1943年3月5日是周恩來45歲生日。當(dāng)天晚上，他在辦公室寫下了著名的《我的修養(yǎng)要則》，對自己提出了嚴(yán)格要求：加緊學(xué)習(xí)，努力工作，堅(jiān)持原則，向群眾學(xué)習(xí)。

周恩來不僅把道德修養(yǎng)看成是每個黨員的必修課，而且把道德修養(yǎng)看成是黨員終生的必修課?！盎畹嚼希瑢W(xué)到老，改造到老”是他的名言，也是他一生自覺進(jìn)行道德修養(yǎng)的真實(shí)寫照。

周恩來常說：“思想改造就是要求我們的思想不落伍，跟得上時代，時時前進(jìn)。事物的發(fā)展是沒有止境的，因此我們的思想改造也就沒有止境?！彼麖?qiáng)調(diào)，“要做到人老精神不老”，“人生有限，知識無限，到死也學(xué)不完，改造不完”。

周恩來不僅強(qiáng)調(diào)道德修養(yǎng)的艱巨性和長期性，而且自覺地實(shí)踐著這一點(diǎn)。無論是戰(zhàn)爭年代，還是和平時期，周恩來始終保持著清正廉潔的品德，從不搞特殊化。

建國以后，環(huán)境變了，條件好了，周恩來并沒有因此放松對自己的嚴(yán)格要求。經(jīng)他審批和領(lǐng)導(dǎo)建設(shè)的大型項(xiàng)目不計(jì)其數(shù)，但他卻沒有運(yùn)用權(quán)力為自己營造“安樂窩”，一直住在簡陋的舊房子里。有關(guān)部門幾次提出要給他修房子，他都執(zhí)意不肯。

周恩來不僅不為自己謀私利，而且從不利用手中的權(quán)力為親友謀取任何好處。他讓侄子帶頭下農(nóng)村，讓侄女帶頭支邊，為全黨樹立了榜樣。

1958年，中央出臺了一系列指示，要求反對鋪張浪費(fèi)，勤儉建國。一次，周恩來在廣州開會，服務(wù)員送上茶水，卻沒有收費(fèi)。周恩來主動交錢，服務(wù)員仍然不收，說沒法結(jié)賬。周恩來當(dāng)即嚴(yán)厲批評道：“我在北京剛簽了字、發(fā)了文，不許招待煙酒?，F(xiàn)在你們不收錢，以后還怎么執(zhí)行？”

1963年2月，在無錫視察期間，周恩來到蠡園參觀。他問陪同的市委負(fù)責(zé)同志：“買過門票沒有？”那位負(fù)責(zé)同志根本沒有在意此事。周恩來卻十分認(rèn)真，馬上清點(diǎn)人數(shù)，當(dāng)場購票，把一起去的陪同人員的票也買了。

古人云：“為治者不在多言，顧力行何如耳?！敝v廉政、講道德修養(yǎng)，黨員領(lǐng)導(dǎo)干部必須做到身體力行。如果說一套，做一套，那只能是“臺上你講，臺下講你”。言行不一，不僅無法取信于人，更無法取得實(shí)際效果。對于道德修養(yǎng)、“為民、務(wù)實(shí)、清廉”和反腐倡廉等，有些干部只是寫在紙上、講在嘴上，實(shí)際上并不當(dāng)一回事。他們處處為個人利益著想，爭名奪利、爭權(quán)搶位，堅(jiān)持“權(quán)有多大，利就有多大”。在干部提拔、工程建設(shè)、資金和土地使用等方面為他人謀取利益，收受巨額賄賂的廣東省茂名市原市委書記羅蔭國，曾身兼茂名市黨風(fēng)廉政建設(shè)領(lǐng)導(dǎo)小組組長，案發(fā)后，有關(guān)部門僅在他的辦公室和家中就搜出近千萬元現(xiàn)金和近百幅名貴字畫，十多塊勞力士手表。類似這種言行不一的虛偽作風(fēng)，嚴(yán)重敗壞了黨風(fēng)，損害了黨和政府形象。

嚴(yán)格要求、敢于擔(dān)當(dāng)，這是周恩來道德修養(yǎng)的另一個顯著特點(diǎn)。有些領(lǐng)導(dǎo)干部總是以改造別人自居，黨性修養(yǎng)、為人民服務(wù)雖然也講在嘴上，但都是說給別人聽、要求別人干的，自己并不實(shí)踐。對此，周恩來指出：“沒有人是專門改造別人的。自居于領(lǐng)導(dǎo)，自居于改造別人的人，其實(shí)自己首先需要改造。要對這種人大聲疾呼：‘請你自己先改造！”周恩來一再指出，“只有能自我改造的人，才能改造別人”。

周恩來多次強(qiáng)調(diào)，領(lǐng)導(dǎo)者要搞好工作，要與群眾搞好團(tuán)結(jié)，就應(yīng)該嚴(yán)以律己、寬以待人；共產(chǎn)黨員對自己要求必須更嚴(yán)些，要起到模范作用。他認(rèn)為，領(lǐng)導(dǎo)干部只有嚴(yán)格要求，以身作則，各項(xiàng)管理工作才能順利推進(jìn)。

工作上出現(xiàn)差錯是難免的，每當(dāng)有同志指出來，或者自己發(fā)覺后，周恩來總是首先承擔(dān)責(zé)任，真心誠意地反復(fù)公開檢討。他說，“犯了錯誤，關(guān)起門來檢討是需要的，更需要的是到人民中去學(xué)習(xí)”，“應(yīng)該公之于眾，作自我批評”。

周恩來經(jīng)常告誡廣大干部要有勇氣面對現(xiàn)實(shí)、面對錯誤；有錯誤不怕揭露，要敢于承認(rèn)和改正。他認(rèn)為，缺點(diǎn)和錯誤的改正要從領(lǐng)導(dǎo)做起，首先領(lǐng)導(dǎo)要自我批評，要多負(fù)一些責(zé)任，問題總是同上面有關(guān)系的。