1917年，留法多年的蔡元培在北洋政府再三邀請(qǐng)下，回國(guó)出任北京大學(xué)校長(zhǎng)。行前，朋友們都力勸他千萬(wàn)不要就職，以免影響一世名譽(yù)。今天看來(lái)，擔(dān)任全國(guó)最高學(xué)府的校長(zhǎng)是件光榮差事，為何當(dāng)時(shí)被視為跳火坑一般？原來(lái)，1917年之前的北大，學(xué)生多是官二代、富二代，以混學(xué)歷當(dāng)公務(wù)員為目的；教師有的不學(xué)無(wú)術(shù)一心當(dāng)官，有的本身就是政府官僚。學(xué)校上下風(fēng)紀(jì)敗壞，尤其是“課余生活”令人瞠目：晚飯后，有錢(qián)的教師帶頭，大批師生坐洋車(chē)直奔北京最大紅燈區(qū)——八大胡同。妓院皆稱“兩院一堂”是照顧生意的最佳主顧。兩院指參議院、眾議院，一堂就是北京大學(xué)的舊稱“京師大學(xué)堂”。

蔡元培到任之后，立即做了兩件事整頓校風(fēng)，僅一年之后就使北大煥然一新。第一，吸收陳獨(dú)秀、胡適、錢(qián)玄同、周作人、辜鴻銘等大批優(yōu)秀學(xué)者，充實(shí)教師隊(duì)伍；第二，提倡社團(tuán)。在蔡元培號(hào)召下，師生成立了各種學(xué)會(huì)和興趣會(huì)，如新聞研究會(huì)、書(shū)法研究會(huì)、畫(huà)法研究會(huì)等。蔡校長(zhǎng)盡力給予資金和場(chǎng)地支持，這樣做既是出于對(duì)美育、體育的重視，也是為了引導(dǎo)師生進(jìn)行健康活動(dòng)，免得他們“沒(méi)有高尚的娛樂(lè)與自動(dòng)的組織，遂不得不于學(xué)校以外，競(jìng)為不正當(dāng)?shù)南病薄?/p>

1918年1月19日，蔡元培親自發(fā)起了一個(gè)特別的社團(tuán)：進(jìn)德會(huì)。要加入此協(xié)會(huì)，必須符合三項(xiàng)基本條件：不嫖、不賭、不娶妾。蔡元培以身作則，得到普遍響應(yīng)。到5月28日正式舉辦成立大會(huì)時(shí)，全校兩千名師生，有七十多名教員、九十多名職員、三百多名學(xué)生報(bào)名入會(huì)。包括文科學(xué)長(zhǎng)陳獨(dú)秀，理科學(xué)長(zhǎng)夏元瑮，教授李大釗、胡適、錢(qián)玄同、劉半農(nóng)、周作人、章士釗等；還有學(xué)生中的風(fēng)云人物傅斯年、羅家倫、張國(guó)燾、鄧中夏等。協(xié)會(huì)通過(guò)選舉產(chǎn)生了評(píng)議員和糾察員。每個(gè)入會(huì)者都要寫(xiě)志愿書(shū)承諾遵守戒律。如果破戒，則通信勸告。如仍犯，經(jīng)會(huì)員十人簽名報(bào)告，評(píng)議員調(diào)查屬實(shí)，開(kāi)評(píng)議會(huì)宣告除名。

也有些教授對(duì)進(jìn)德會(huì)不以為然，比如辮子教授辜鴻銘就拒絕入會(huì)?！耙粋€(gè)茶壺可以配好幾個(gè)茶杯”，他秉承這套著名的納妾理論，并身體力行，其日本小妾就是他從青樓贖出來(lái)的侍女。辜鴻銘認(rèn)為自古名士皆風(fēng)流，作為名士豈能承諾不嫖娼、不納妾？

對(duì)此，蔡元培表示“兼容并包”。他成立進(jìn)德會(huì)，旨在倡導(dǎo)風(fēng)氣，不強(qiáng)迫入會(huì)，協(xié)會(huì)也沒(méi)有行政權(quán)力。（李響）