小時候媽媽對我講，大海就是我故鄉(xiāng)。海邊出生，海里成長。

——朱明瑛《大海啊故鄉(xiāng)》

什么是“?！?？在大多數(shù)人的印象中，海是指“大洋靠近陸地的部分”;但在古人的眼中，類似于海的大湖也叫“?！保纭袄锖！薄扒嗪！薄岸！钡?。“?！笔菑V大的，因此，它又可以指代具有“大”或“多”的意義特征的事物，如“人海”;也可指“大的容量、口氣”，如“海碗”。閱讀歷史古籍，我們不難發(fā)現(xiàn)，古人對廣闊無垠、波濤洶涌的大海既向往，又畏懼，還幻想出各種海神加以頂禮膜拜。如《莊子·逍遙游》中的北海之神叫海若。秦漢以后，海神又被人格化了。歷代統(tǒng)治者在民間信仰的基礎(chǔ)上，對海神進行加封。據(jù)《古今圖書集成·神異典》卷二八載，唐玄宗于天寶十年（715年）詔封海神為王：封東海為廣德王，南海為廣利王，西海為廣潤王，北海為廣澤王。宋元以后，隨著海運和海上漁業(yè)的發(fā)展，對海神的祭祀活動日趨活躍。而在清代的官服上，常繡有海浪模樣的花紋，上面還繡有各類寶物，以此來表現(xiàn)四海升平、江山萬代的景象。

“海”字最早見于金文，其左邊的部首為水的象形字，引申為“江河”。右邊的部首為“每”字?！懊俊弊直玖x是指戴有頭飾的婦女，即為母親。因此，有的人便將“?！弊掷斫鉃椤八哪赣H”。由上圖可知，小篆的“?！北３至私鹞牡慕Y(jié)構(gòu)?！墩f文解字·水部》對“?！笔沁@樣解釋的：“海，天池也，以納百川者。從水，每聲?！彼^納百川，是指由許多河流匯集而成，即為“水的母親”。由于“?！蹦堋凹{百川”，所以才能引申出“極大”“極多”之意。如“學?！薄扒！薄案韬！薄叭撕！薄霸坪！薄稗o海”“麥?！钡?。

但需要大家注意的是，“?！边€可以用來表示“從國外引進來”的意思。與此相應(yīng)，“海內(nèi)”便指中國之內(nèi)，“海外”指中國境外，“海關(guān)”則是設(shè)在國境上的國家行政監(jiān)督機關(guān)。顯然，“?！钡倪@種用法表明人們似乎已把“?！笨闯闪酥袊c外國的分界線。