方德聲

據(jù)國(guó)家自然科學(xué)基金委員會(huì)2015年1月28日?qǐng)?bào)道，在國(guó)家自然科學(xué)基金青年科學(xué)基金項(xiàng)目和重點(diǎn)項(xiàng)目等的資助下，中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)的銀河畫(huà)卷巡天研究組最近在銀河系第二象限最遙遠(yuǎn)的區(qū)域新發(fā)現(xiàn)了一段分子氣體旋臂。有關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在美國(guó)《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》，2015，798：L27。

銀河系是一個(gè)棒旋星系。到目前為止，人們對(duì)銀河系的結(jié)構(gòu)與物質(zhì)分布的認(rèn)識(shí)有了很大的進(jìn)步，但由于我們身處銀河系之中，對(duì)其廬山真面目，包括旋臂數(shù)量、取向分布、延伸尺度等基本問(wèn)題，還遠(yuǎn)未厘清。

新發(fā)現(xiàn)的這段分子旋臂位于銀河系已知的“外旋臂”之外更遠(yuǎn)的位置上，距離銀河系中心4.5萬(wàn)～6萬(wàn)光年，在垂直于銀盤方向的厚度約1000-2000光年。這是迄今為止探測(cè)到的離銀河系中心最遠(yuǎn)的旋臂。研究組利用位于青海的13.7米毫米波望遠(yuǎn)鏡探測(cè)來(lái)自星際空間的一氧化碳分子的譜線發(fā)射，在對(duì)銀河系的巡天觀測(cè)中新發(fā)現(xiàn)了72個(gè)遠(yuǎn)距離的星際分子云，這些分子云的空間分布勾畫(huà)出了銀河系的這段新旋臂。新發(fā)現(xiàn)的分子云質(zhì)量都超過(guò)100倍太陽(yáng)質(zhì)量，一些分子云甚至超過(guò)了1萬(wàn)倍太陽(yáng)質(zhì)量。

2011年，美國(guó)哈佛-史密松天體物理中心的科學(xué)家在銀河系第一象限發(fā)現(xiàn)了一段分子氣體旋臂，位于銀河系的“天蝎-人馬”旋臂上。此次發(fā)現(xiàn)很可能是同一個(gè)旋臂在銀河系第二象限的延伸，這也是迄今通過(guò)毫米波射電天文方法測(cè)量銀河系結(jié)構(gòu)層次所達(dá)到的最遙遠(yuǎn)的區(qū)域?！疤煨?人馬”旋臂的發(fā)現(xiàn)將使人們重新描繪我們銀河系旋臂分布的圖像。