“文化大革命”運(yùn)動之初，毛澤東曾設(shè)想以較短的時間結(jié)束“文化大革命”，然而，動蕩不定的局勢，遠(yuǎn)遠(yuǎn)出乎他的意料。他一次次地修訂時間表，但是于事無補(bǔ)，以致這場歷史性的災(zāi)難，竟然綿延十年之久。

1966年8月8日，在中共八屆十一中全會上，毛澤東對“文化大革命”勾勒出一個時間表，他說，黨的第九次全國代表大會“大概是在明年一個適當(dāng)?shù)臅r候再開。現(xiàn)在要準(zhǔn)備?！彼O(shè)想：“文化大革命”進(jìn)行得順利，到“明年的一個適當(dāng)?shù)臅r候”，便可以告一段落，然后再順理成章地召開黨的代表大會。

他發(fā)動群眾最直接的辦法，便是支持剛剛興起的紅衛(wèi)兵運(yùn)動。8月18日，來自北京和全國各地的百萬青年學(xué)生，聚集在天安門廣場，召開慶?！盁o產(chǎn)階級文化大革命”的群眾大會。毛澤東在天安門城樓上接見紅衛(wèi)兵代表，并且佩戴“紅衛(wèi)兵”袖章。望著浩浩蕩蕩的群眾游行隊(duì)伍，他高興地說：“這個運(yùn)動規(guī)模很大，確實(shí)把群眾發(fā)動起來了，對全國人民的思想革命化有很大的意義?！?/p>

紅衛(wèi)兵開始沖出校園，走上街頭，聲勢浩大地開展所謂“破四舊”活動，整個社會形勢混亂不堪，黨內(nèi)外人士對此很不理解。可是，毛澤東卻堅(jiān)持認(rèn)為，這正是他所設(shè)想的群眾性的大風(fēng)暴，放任這種風(fēng)暴發(fā)展，有利于把“文化大革命”推向全國。這樣，紅衛(wèi)兵運(yùn)動有如脫韁的野馬，一發(fā)不可收拾。

10月9日，中共中央在北京召開工作會議，主題是批判“資產(chǎn)階級反動路線”。針對黨內(nèi)普遍存在的認(rèn)識問題，毛澤東批評說：“這個文化大革命只有五個月，不能要求同志們現(xiàn)在就那么理解。”在談到“文化大革命”的時間、步驟時，他說：“總而言之，這個運(yùn)動才五個月，可能要搞兩個五個月，或者還要多一點(diǎn)時間。”

從1967年1月起，“文化大革命”開始進(jìn)入全面“奪權(quán)”階段，國內(nèi)形勢已是云譎波詭，每況愈下。毛澤東開始著急了，他也不希望動亂的局面再持續(xù)下去。解放軍介入“文化大革命”，實(shí)行“三支兩軍”，這是他不得不采取的強(qiáng)制措施，以使運(yùn)動納入他所預(yù)期的軌道。他預(yù)計(jì)，到1967年5月，“文化大革命”可以看出一些眉目，理出一些頭緒。但是，動亂的潘多拉盒子一旦打開，局勢的發(fā)展便難以預(yù)料，各地派性武斗逐步升級，事態(tài)已變得一發(fā)不可收拾。毛澤東不無擔(dān)憂，但同時他又十分樂觀。7月13日，毛澤東召集周恩來和肖華、楊成武等人開會，他說，發(fā)動群眾的階段已經(jīng)過去，“一年開張；二年看眉目，定下基礎(chǔ)；明年結(jié)束。這就是文化大革命?！?月，毛澤東在接見外國友人時，仍然堅(jiān)持認(rèn)為，“文化大革命”只需三年時間。他說：“我們這次運(yùn)動打算搞三年，第一年發(fā)動，第二年基本上取得勝利，第三年掃尾，所以不要著急。凡是爛透了的地方，就有辦法，我們有準(zhǔn)備。凡是不疼不癢的，就難辦，只好讓它拖下去?！薄敖?jīng)過四、五、六、七月，現(xiàn)在八月份了，有些地方搞得比較好，有一些地方不太好，時間要放長一些，從去年六月算起共三年。既然是一場革命，就不會輕松?！?/p>

9月，毛澤東到南方視察。據(jù)陪同視察的楊成武回憶：“在視察途中，毛澤東還提到，明年春天‘文革結(jié)束后，接著召開九大，把老同志都解脫出來?！薄拔幕蟾锩弊蠲黠@的標(biāo)志，便是打倒一大批領(lǐng)導(dǎo)干部。這時，毛澤東考慮“要解放一批干部，大膽使用一批干部”，顯然是在做“文革”的“掃尾”工作。

1968年元旦，《人民日報(bào)》、《紅旗》雜志、《解放軍報(bào)》發(fā)表社論說：“人類歷史上第一次無產(chǎn)階級文化大革命，已經(jīng)在1967年取得了決定性的勝利。在毛主席一系列最新指示的指引下，奪取無產(chǎn)階級文化大革命全面勝利的偉大斗爭已經(jīng)開始了?！边@篇經(jīng)毛澤東批準(zhǔn)的社論，實(shí)際上是以公開的方式，傳達(dá)毛澤東南下視察的講話精神，向全黨全國傳達(dá)這樣的信息：“文化大革命”已經(jīng)取得“全面勝利”。換句話說，結(jié)束“文化大革命”已經(jīng)是為期不遠(yuǎn)的事情。

毛澤東在籌備中共“九大”時，已經(jīng)是有意無意地進(jìn)行“掃尾”工作了。

中央文革小組在送呈的報(bào)告中說：“解決不僅在實(shí)質(zhì)上、而且也在組織上成立中央革命委員會問題，順帶也就解決了國家主席問題?！泵珴蓶|當(dāng)即批示：“我認(rèn)為，暫時不宜成立中央革命委員會?！彼麑χ醒胛母锏膽B(tài)度開始轉(zhuǎn)變，中央文革在草擬的國慶標(biāo)語中有這樣一條：“向立下豐功偉績的中央文革致敬”。他在審閱時立即刪去，并且批示：“不應(yīng)用自己名義發(fā)出口號稱贊自己。”他認(rèn)為，“文化大革命”就要結(jié)束了，那么應(yīng)運(yùn)而生的中央文革小組也就完結(jié)了自己的使命，應(yīng)該淡出歷史的舞臺。

1969年4月，“九大”在北京召開。在審閱黨章修改草案時，毛澤東看到這樣的條文：“設(shè)立在無產(chǎn)階級文化大革命中產(chǎn)生的中央文革這樣的機(jī)構(gòu)”，他立即修改為“設(shè)立若干必要的精干的機(jī)構(gòu)”，并且確定“九大”后取消“中央文革小組”。這一切，毛澤東似乎早已深思熟慮，胸有成竹。

可是，1971年的“林彪事件”打亂了他的計(jì)劃。他委托周恩來主持中央的日常工作，領(lǐng)導(dǎo)“批林整風(fēng)”，調(diào)整干部政策、經(jīng)濟(jì)政策，并且開始中美兩國的高級會談，黨和國家的各項(xiàng)工作都在正?；謴?fù)中。這些應(yīng)該說都是結(jié)束“文化大革命”的前期準(zhǔn)備。1973年春，在“文化大革命”中被打倒的鄧小平，又被毛澤東重新恢復(fù)工作，委以重任。這無疑也是一個信號，“文化大革命”已接近尾聲。這年6月，馬里國家元首特拉奧雷訪華時問毛澤東：“你們的無產(chǎn)階級文化大革命什么時候結(jié)束？”毛澤東回答說：“還有一點(diǎn)尾巴！”

毛澤東堅(jiān)持認(rèn)為，“文化大革命”是“完全必要的，非常及時的”。他不愿意黨和國家總是生活在動亂之中，但是，他又不允許人們對“文化大革命”說三道四，甚至全面否定。他想以平和的方式結(jié)束“文化大革命”。

1975年1月，周恩來的病情日見嚴(yán)重，鄧小平開始主持國務(wù)院工作，不久，又主持中央日常工作。鄧小平開始全面整頓，整頓之初，毛澤東是采取支持的態(tài)度的。他的前提是先肯定“文化大革命”，然后再通過整頓，恢復(fù)秩序和建設(shè)，以結(jié)束“文化大革命”。時任中央政治局委員、國務(wù)院副總理的紀(jì)登奎回憶：“毛主席本想‘文革兩年就結(jié)束了，沒想到駕馭不了啦，已經(jīng)九年了。要安定團(tuán)結(jié)，但要給‘文革做個結(jié)論，沒有結(jié)論收不住?！飨囊馑?，你（鄧小平）要寫個決議，關(guān)于文化大革命的決議。他還定了口徑：三七開。小平婉言拒絕了，說我是桃花源中人，不了解?！?/p>

毛澤東生前終究沒有結(jié)束“文化大革命”，這是他晚年政治悲劇之所在。1976年10月，粉碎“四人幫”后，國家和民族終于從十年浩劫中解放出來，中華民族復(fù)興的朝陽又從東方地平線上冉冉升起。