它們盤踞在食物鏈的頂端位置，是自然界中無可爭議的絕對王者。它們出現(xiàn)在各國的古代神話和民俗傳說中，是被人類最廣為熟知的動物之一。但正是因為熟悉，人們反而忘記了這林中王者原本的樣子。

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名稱：虎

學名：Panthera tigris

壽命：10～25年

重量：110～250千克

性格：威嚴，警惕，好斗

數(shù)量：20世紀初為10萬只，目前僅余3200只左右

虎族成員

虎由距今700萬年前、新生代第三紀上新世出現(xiàn)的古肉食動物進化而成，目前分為9個亞種，但其中的3個亞種已經(jīng)因為人類的過度捕獵以及對其棲息地的大肆砍伐而滅絕，其余6種均被列為瀕危，部分處于極危狀態(tài)。

食肉目↓貓科↓豹屬↓虎↓西伯利亞虎

又稱東北虎。主要分布在俄羅斯西伯利亞以南、中國東北及北朝鮮等地，是虎族中體型最大的亞種。東北虎的領地面積是虎中最大的，毛色淡，耐寒力高，性情與其他虎相比較溫順。

華南虎

華南虎是中國特有的虎種，普遍生活在山東半島至嶺南的廣大地區(qū)。體型小，毛色及條紋顏色深且艷麗，體側有由條紋交匯而成的菱形紋。是現(xiàn)存所有種類中最為瀕危的，是我國一級保護動物。

孟加拉虎

體型大小僅次于西伯利亞虎，是目前現(xiàn)存數(shù)量最多、分布最廣泛的虎族亞種。體型修長，被毛短而亮，條紋細長。其變種除白虎、雪虎、金虎外，還擁有生活在熱帶森林中極其稀有的黑色變種。

蘇門答臘虎

體型最小的虎種，僅分布于印度尼西亞的蘇門答臘島。條紋與其他虎相比較為纖細，使它們藏身草叢中時不易被發(fā)覺。

優(yōu)雅美麗的異色虎

白虎

白虎又稱白化孟加拉虎，是孟加拉虎的白色變異品種，并非“白化病”現(xiàn)象。白虎外貌美麗，性格溫和，全世界現(xiàn)存數(shù)量約為200只，野外幾乎已滅絕。

雪虎

雪虎是白化孟加拉虎基因進一步變異的結果，條紋顏色比白虎更淺，出現(xiàn)概率為10萬分之一。全球動物園加在一起也僅有幾十只，是世界級珍稀動物。

金虎

孟加拉虎的黃色變種，全身被毛為金黃色，僅在尾部和四肢內(nèi)側擁有較淺的褐、黃色條紋。金虎是世界級珍稀動物，數(shù)量比雪虎更稀少，野生已全部滅絕。

純白虎

全身雪白，沒有一絲條紋。目前，全球僅誕生過2只純白色的孟加拉虎。

“超級大喵”的360°大揭秘

虎的形象滲透在中國文化的各個角落，它被賦予了神圣的意義，代表著“懲惡揚善”、“萬物升發(fā)”。而這也致使人們只記住了虎威風凜凜的一面，卻忘記了它也是自然萬物中有血有肉的存在。

溫柔好媽媽

人們經(jīng)常用“母老虎”來形容脾氣暴躁的女性，但真正的“母老虎”不僅不暴躁，還是個溫柔盡責的好媽媽。雌虎一胎可產(chǎn)下2～4只幼虎，由于是獨居動物，撫養(yǎng)幼崽的重任就全部落在雌虎身上。幼虎從出生到獨立需要18個月的時間，通常2歲～2歲半時才會離開母親獨自生活。這幾年中雌虎不僅要獨自承擔捕獵任務、保護孩子不受其他野獸攻擊，還要將生活捕獵的本事一一相授。若雌虎遭到不測，幼虎也會因為失去保護而很快死去。

強烈的領地觀念

成年虎始終保持著獨居習性，只有在食物相當豐富或發(fā)情時才會短暫地聚集在一起?；⒏鶕?jù)食物的豐富度規(guī)劃領地范圍，一旦選定后，就會將這個范圍內(nèi)所有大、小型肉食動物全部趕走，充分發(fā)揮它“占山為王”的本色。比起雄虎，雌虎因為需要滿足幼崽所需，領地往往會更大一些。雖然它們會有意識地避開同類，但當雌虎不需要照顧子女時，會出現(xiàn)地盤與雄虎交疊、共享獵物的情況。

矯健的叢林殺手

身為天生的殺手，虎大多喜愛捕食野鹿、水牛、野豬等中大型獵物，但作為力量型殺手，在食物短缺的情況下，它們也會將豹、蟒蛇、鱷魚列入自己的捕獵名單。而且虎還是一個不折不扣的“機會主義者”，當領地與人類社會重疊時，它們也會偷懶跑來捕食圈養(yǎng)的牛羊等。

出色的“偽裝家”

虎的條紋是它最好的保護色，憑借這一身條紋，它可以偷偷藏匿在樹林任何地方而不被發(fā)現(xiàn)。每只虎的花紋都不一樣，相當于人類的指紋。虎的視力是人類的6倍，可聽到2公里以外的聲音。除了鋒利的牙齒和爪子外，尾巴也是虎有力的攻擊武器之一，當虎攻擊獵物撲空時，便會立刻掄動尾巴將對方掃倒，此招常令獵物躲閃不及。

豐富多彩的虎類文化

虎的象征意義在亞洲文化中得到了最大的體現(xiàn)，各國的文化中都有不少關于虎的元素，被亞洲人看作是美麗、嚴肅、勇猛的象征。

中國虎文化

寓言是真的嗎——關于爬樹

我們都聽說過一個寓言故事：虎拜貓做師父，向貓學藝，貓將自己一身的本領傾囊相授，在發(fā)現(xiàn)虎嗜殺的本性后謊稱已將所有本領全部教完。就在虎信以為真，打算殺死貓來證明自己的強大時，貓靈巧地逃到了樹上躲過一劫。正因這樣，老虎一輩子沒有學會爬樹的本事。

然而故事歸故事，在現(xiàn)實世界里，虎和其他貓科動物一樣，擁有爬樹的本領。但由于虎是森林里的絕對王者，不需要像豹一樣將食物叼到高處避免遭到搶劫，所以野生虎并不經(jīng)常爬樹，也不怎么擅長。如果你在森林中遇到一只虎，就別想靠爬樹逃生了，它那出色的彈跳力和矯健的身手足以幫它躥上樹，速度絕對比你快。

遠古的氏族崇拜

在彝族的民間史詩《梅葛》中有記載，天神用虎骨支撐天地，繼而創(chuàng)造出世間萬物。因此彝族的遠古先民將象征吉祥與力量的虎視為自己的圖騰。時至今日，仍有許多彝族人自稱“羅羅”，即“虎族”的意思。他們過虎節(jié)，在祭祖儀式中用畫有虎頭的葫蘆瓢來象征自己的祖先。

有趣的民間傳說與民俗

虎在我國民俗中占有極大比重。許多神靈信仰均以虎為象征，最出名的就是四圣獸之一的白虎。古人認為白虎具有避邪禳災、祈豐揚善、喜結良緣等多種神力，常與龍一起出動，故而擁有“云從龍，風從虎”的說法。還有民間傳說，漢字中的“王”就來自于虎前額的斑紋。

虎在十二生肖中排名第三，在十二地支配屬“寅”。我國民俗中還有長輩喜愛給家中的孩子戴上虎頭帽、穿虎頭鞋、睡虎頭枕，以保佑孩子平安健康地長大。

世界虎文化

印度

早在5000年前的印度河（今巴基斯坦一帶）的古文化中，人們就將虎當作祥瑞的象征，將其的形象雕刻在圖章上。在印度教中，女神杜伽（Durga）的坐騎就是一只威風凜凜的虎，其形象多見于印度的火車兩側。

韓國

在朝鮮半島的神話中，朝鮮文化的起源就跟虎有關。韓國人喜愛虎，1988年的漢城奧運會上，虎就被他們被定為吉祥物。

泰國

在寺廟林立的泰國，有一座與眾不同的“虎廟”，寺中僧人與幾十只老虎朝夕相處。寺中的老虎并未受馴化，而僧人們卻能與老虎心靈相通。