通常，我們對“思考”的定義是，思考是一種心理活動(dòng)，即人的大腦感知到信息，然后發(fā)出行為指令。隨著思考過程中參與的神經(jīng)元與神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的不同，思考所需的時(shí)間也不盡相同。影響神經(jīng)系統(tǒng)中信息流速度的因素有許多，但最主要的有三個(gè)：

一是距離。信息傳遞的距離越長，反應(yīng)時(shí)間越長。大腦指令腳部做出的反應(yīng)時(shí)間就比指令手部做出的反應(yīng)時(shí)間要長，這是因?yàn)樾畔拇竽X傳遞到腳的距離比到手的距離要遠(yuǎn)。

二是神經(jīng)元特性。首先，神經(jīng)元的直徑是關(guān)鍵因素。直徑越大的神經(jīng)元傳播信息的速度越快。其次，神經(jīng)元擁有的髓鞘形成數(shù)量也很重要。一些神經(jīng)細(xì)胞外層覆蓋有髓鞘細(xì)胞，這層髓鞘質(zhì)層起著隔離作用。有些神經(jīng)細(xì)胞外層的髓鞘質(zhì)層并不完整連貫，斷層之間的神經(jīng)細(xì)胞是裸露在外的。這樣一來，神經(jīng)信號在傳遞過程中，要在這些裸露區(qū)域中斷斷續(xù)續(xù)跳躍前進(jìn)，相比平滑地流經(jīng)神經(jīng)細(xì)胞表面，速度就慢了許多。

三是復(fù)雜度。增加思考所需的神經(jīng)元數(shù)量，意味著信號需要傳遞的絕對距離增大——因此需要的時(shí)間就更多。此外，更多的神經(jīng)元意味著更多的關(guān)聯(lián)作用。由于大多數(shù)神經(jīng)元之間并無物理接觸，絕大多數(shù)神經(jīng)信號是通過神經(jīng)遞質(zhì)顆粒傳遞的。神經(jīng)細(xì)胞之間的這種小空間，我們稱之為突觸。相比在單個(gè)神經(jīng)元中持續(xù)傳遞，突觸之間的信號傳遞過程所需時(shí)間更長（至少每突觸0.5毫秒）。

思考速度到底有多快？科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，思考到行動(dòng)之間所需時(shí)間不到150毫秒。