即便是對英國歷史所知不多的人，大約也聽說過都鐸王朝的末代君主伊麗莎白女王（1533-1603）。她的故事對小說家、王室傳記作者和歷史劇編劇都很有吸引力，畢竟歐洲中世紀(jì)到近代早期極少出現(xiàn)真正長期主宰一個王國的女性君主。

當(dāng)時，為君主選一門好的婚事，關(guān)乎未來國運是否昌隆。有男性輔佐女王共同執(zhí)政，有助于穩(wěn)固統(tǒng)治。女王婚后誕下后嗣，也會對安邦定國提供助益。彼時醫(yī)學(xué)認(rèn)為婚姻與生育均有利于女性身心健康，所以對女王來說，婚姻于國于私都是好事。只是，英格蘭的廷臣缺少為女王覓夫婿、談婚約的經(jīng)驗，同時多半也清楚了解過去三位女王的婚事帶來的亂世。英格蘭第一位未加冕卻一度執(zhí)政的女皇瑪?shù)贍柕略谡茩?quán)之前嫁給了歐洲大陸的安茹伯爵，雖然這段婚姻揭開了長達(dá)三個多世紀(jì)的金雀花王朝的序幕，卻也引發(fā)了瑪?shù)贍柕潞褪返俜彝踔g的內(nèi)戰(zhàn)，撕裂了英格蘭社會。第二位女王簡·格雷在位的時間僅九天，與她婚配的英格蘭貴族實則意在篡奪都鐸王朝政權(quán)，進(jìn)而引發(fā)王國內(nèi)貴族勢力間的惡斗。最終瑪麗女王推翻了格雷女王的政權(quán)，格雷女王被處以極刑?，旣惻趵^位一年多后嫁與當(dāng)時天主教世界的強國西班牙的國王菲利普。二人一同執(zhí)政五年，其間對英格蘭的新教徒進(jìn)行血腥鎮(zhèn)壓，為英格蘭帶來一段動蕩。

當(dāng)伊麗莎白成為英格蘭第四位女王后，廷臣們雖然積極為她的婚事籌謀，但廷臣之間、廷臣和女王之間、女王和她的追求者之間各有盤算，婚事也遲遲無法談妥。最終，女王一生未婚，并因此被奉為“童貞女王”，成了英格蘭之母和圣母瑪麗亞的化身，也是英國迄今為止唯一的不婚女王。

英國王室傳記作家艾莉森·威爾女士認(rèn)為伊麗莎白不婚很可能是因為她恐懼婚姻和生育?？謶值母词峭觋幱埃瑹o論是母親安·波林因未誕下男嗣被誣陷而死、繼母簡·西摩因難產(chǎn)而死、繼母和表親凱瑟琳·霍華德因魯莽言行而死、繼母凱瑟琳·帕爾因產(chǎn)褥熱而死，姐姐瑪麗女王在兩次假性妊娠之后去世，加上托馬斯·西摩對她的追求進(jìn)而叛亂被判死刑等等，讓她無法以喜悅和積極的心情面對別人看來再正常不過的婚姻與生育。

如此解說伊麗莎白秉持的單身主義確實有依據(jù)，而且她也直接或者間接造成了別的妻子和母親因為自己輕率選擇的婚姻而受刑、送命的悲劇。女王對婚姻的抗拒并不影響她享受吸引異性、成為萬眾焦點的樂趣，并要確保自己是異性的唯一所愛。心愛的臣下的妻子、選擇了不合適結(jié)縭對象的女侍最不受她待見。她們有些被迫秘密結(jié)婚，也常常因為事情暴露被迫和配偶分居，甚至被判重罪。伊麗莎白同各方面都和她剛好相反的蘇格蘭女王瑪麗·斯圖亞特關(guān)系也很微妙?，旣愋叛鎏熘鹘?、育有后嗣、無法控制自己陷入愛情而盲目結(jié)婚，在處置政務(wù)方面經(jīng)常作出不合適的判斷。按照王位繼承順序，如果伊麗莎白無嗣，瑪麗很有希望獲得英格蘭王位?，旣惍a(chǎn)子之后對伊麗莎白的王位的威脅日益增加。但由于政治上的不成熟，瑪麗先是成了伊麗莎白的階下囚，隨后又落入了伊麗莎白的臣子的圈套，最終被斬首。