劍之歷史可以追溯到軒轅黃帝時代。據(jù)《黃帝本紀(jì)》記載“帝采首山之銅鑄劍，以天文古字銘之”；又有“昔葛天盧之山發(fā)而出金，蚩尤受而制之，以為劍鎧”之說。該記載表明，黃帝與蚩尤的時代便已經(jīng)有了劍。

至東周時期，西方大陸此時仍處在蠻荒時期，但是中土的冶銅工業(yè)已經(jīng)非常發(fā)達(dá)。工匠大多以銅鑄劍，造就出一大批劍質(zhì)頗佳的精品，制劍技術(shù)亦逐漸進(jìn)步。 依據(jù)《考工記》的記載，戰(zhàn)國時期的工匠已累積了足夠的經(jīng)驗，能充分的掌握冶煉青銅的技術(shù)，按照器具不同的用途，合金中的銅與鉛、錫比例也有所不同。這樣的冶煉技術(shù)領(lǐng)先西方國家近千年。

早期的青銅劍約在商朝即已大致成形，考究的青銅劍的首與格等常以玉質(zhì)作成，這種劍，一般則稱為“玉具劍”。在隨后的千年間，這種劍的造型逐步邁向成熟，并作為步兵的基本武器而活躍于戰(zhàn)場上。

春秋時期，互為世仇的吳越兩國卻同以鑄劍精良聞名于當(dāng)世，其技術(shù)之精湛、工藝之華美，可稱舉世無匹，尤其是劍身的表面處理，不但具有神秘華麗的花紋，在兩千五百年后的今天，仍然寒光四射、鋒銳如新，這種處理技術(shù)至今仍然是個謎。

1994年秦始皇兵馬俑二號俑坑正式開始挖掘，考古工作者發(fā)現(xiàn)一把青銅劍被一尊重達(dá)150千克的陶俑壓彎了，其彎曲的程度超過45度，當(dāng)人們移開陶俑之后，令人驚詫的奇跡出現(xiàn)了：那又窄又薄的青銅劍，竟在一瞬間反彈平直，自然恢復(fù)。

當(dāng)代冶金學(xué)家夢想的“形態(tài)記憶合金”，竟然出現(xiàn)在2000多年前的古代墓葬里！這柄古劍在地下埋藏了兩千多年為什么沒有生銹呢？為什么依然寒光四射、鋒利無比呢？

通過進(jìn)一步的研究發(fā)現(xiàn)，“越王勾踐劍”千年不銹的原因在于劍身上被鍍上了一層含鉻的金屬。鉻是一種極耐腐蝕的稀有金屬，提取十分不易，但是此時的鑄劍工藝水平成為一個謎。其中還發(fā)現(xiàn)了一批青銅劍，這批青銅劍內(nèi)部組織致密，劍身光亮平滑，刃部磨紋細(xì)膩，紋理來去無交錯，它們在黃土下沉睡了2000多年，出土?xí)r然光亮如新，鋒利無比。科研人員測試后發(fā)現(xiàn)，劍的表面有一層10微米厚的鉻鹽化合物。

這一發(fā)現(xiàn)立刻轟動了世界，因為這種鉻鹽氧化處理方法，只是近代才出現(xiàn)的先進(jìn)工藝，德國在1937年，美國在1950年先后發(fā)明并申請了專利。

春秋晚期至戰(zhàn)國可說是銅劍最發(fā)達(dá)的時期，除個別地區(qū)的劍反映了地域或民族風(fēng)格外，形制上一般都開始定型。春秋晚期的銅劍，絕大部分都有劍首，并普遍出現(xiàn)了劍格，但具劍箍的還較少。長度一般都要在40-50厘米以上。有名的越王勾踐劍、吳王夫差劍、吳王光劍等等，都是這時期的重要作品。這些寶劍制作精美，表現(xiàn)了卓越的制作工藝。東周青銅劍，以吳國、越國的最為上乘，《周禮·考工記》載：“吳越之金錫，此材之美者也?！痹酵豕篡`劍，通長55.7厘米，身滿飾菱形紋，劍格兩面以藍(lán)色琉璃鑲嵌花紋。

此時，鋼鐵制的兵器也登上了舞臺，或許對于青銅兵器的鍛冶技術(shù)已累積了足夠的知識，又或許摺疊鋼的技術(shù)本來就承襲自打造青銅兵器的經(jīng)驗，無論如何，這個時期的鋼鐵兵器，其水準(zhǔn)的確領(lǐng)先了全世界一大截。

著名的鑄劍大師如：歐冶子、干將等人，煉就一批千古名劍：干將、莫邪、湛盧、巨闕、純鉤、龍淵、太阿、工布、魚腸等，即使實物不存，它們的赫赫威名仍令我們心馳神往；《吳越春秋》中記載薛燭評純鉤劍：“光乎如屈陽之華，沉沉如如芙蓉始生于湖，其文如列星之行，其光如水之溢塘……”此外，太阿劍“巍巍翼翼如流水之波”，工布劍“文若流水不絕”，以及龜文、縵理、列星、溢水、冰釋、高山、深淵、水波、珠衽、流泉等等形容，均是指劍身上的摺疊花紋而言，當(dāng)我們看到古代刀劍上的花紋時，才能體會古人所言實非虛語。

戰(zhàn)國后期的秦國已經(jīng)是青銅劍、鐵劍并用，同時劍的型制也有變化，長度曾加到100厘米左右，劍身狹長，表面經(jīng)過仔細(xì)地研磨，并有一層鉻鹽氧化物，顯現(xiàn)著烏黑的光澤，能防蝕防銹，陜西秦墓出土的諸多長劍幾乎有如新制。

直到9世紀(jì)末，意大利青銅劍工藝仍然在這個水平上。

后來，騎兵成為軍隊的功擊主力后，伴隨而來的是戰(zhàn)術(shù)的改變與裝備的革新。由于騎兵沖鋒的速度極快，單手施力的長劍固然仍能直刺敵人，予以重創(chuàng)，但沖力之大也足可把騎兵拉下馬來，陷入挨打的困境。因此，馬上的短兵器顯然要特重其切削的性能，加上強(qiáng)韌的鐵器也已相當(dāng)成熟，長劍于是漸漸為長刀所取代。

這個時期的長劍常以玉石為裝具，千年之后，有些長劍已朽，玉劍飾卻以其精美的質(zhì)地與紋飾為人珍愛，成為玉器中一個不可或缺的品目，我們可以說：劍雖然在戰(zhàn)場上沒落了，但在民間它始終保有王者的地位。