“不得要領(lǐng)”這則成語的“要”，即腰，指衣腰；“領(lǐng)”指衣領(lǐng)。古人上衣下裳，提上衣時拿著衣領(lǐng)，提下裳時拿著貼腰部份?！耙I(lǐng)”是比喻人的意旨，這里引申為態(tài)度。現(xiàn)在一般來表示說話、寫文章抓不住要點或關(guān)鍵。

這個成語來源于《史記.大宛列傳》，騫從月氏至大夏，竟不能得月氏要領(lǐng)。

漢武帝初即位的時候，從北方匈奴投降過來的人都說，匈奴打敗了月氏（yuezhi），拿月氏王的頭顱骨做成大酒杯，月氏人被趕跑，對匈奴懷著強烈的仇恨。他們想攻打匈奴，但得不到別國的援助。

當時，武帝正想消滅匈奴。聽了這話，想和月氏友好往來。但要到月氏去，必須經(jīng)過匈奴，于是招募能出使月氏的人。擔任郎官不久的張騫應(yīng)募出使，被武帝批準。

不幸的是，張騫經(jīng)過匈奴的時候，還是被抓住，押送到單于那里。單于把張騫扣留下來，并且對他說：“月氏在我們的西北，你們漢人怎么能出使到那里去？如果我們要出使到越國去，你們能讓我們?nèi)幔俊?/p>

就這樣，張騫被匈奴扣留了十多年。匈奴給了他妻室，使他有了兒子，但張騫始終保存了漢朝交給他的使節(jié)。

后來，匈奴放松了對張騫的監(jiān)視。于是，他與隨從們一起逃走，朝月氏方向前進。他們走了幾十天，來到了大宛國。大宛的國王聽說漢朝十分富足，想和漢朝往來，只是未能如愿；見張騫后非常高興，問他打算到哪里去。張騫回答說：“我奉漢朝之命出使去月氏，被匈奴人封鎖了交通，如今從匈奴逃到這里。希望大王能派人給我?guī)?，送我到月氏去。如果能到那里，將來回到漢朝，漢朝將贈送給你們無數(shù)財物?！贝笸鸬膰趼爮膹堯q的話，為他派出向?qū)Ш头g，一直送到了康居國，康居國又派人送他到了月氏。原來，月氏遭到匈奴人的攻擊，國王被殺，大部分人西遷到了這里，稱為大月氏?，F(xiàn)在國人已立被殺國王的太子為國王，統(tǒng)治著早先就存在的大夏國而定居了下來。那里土地肥沃，物產(chǎn)豐富，沒有外來的侵略，他們只想太平無事，快樂逍遙，又覺得和漢朝的距離很遠，不再有向匈奴報復(fù)的心愿了。張騫從大月氏到大夏，始終不能得到月氏對與漢共擊匈奴之事的明確態(tài)度。他在那里留住了一年多，就起程回國了。