Jonathan Abrams

在比賽場上，保羅·米爾薩普永遠是同一副表情。他既不笑，也不歡呼，也不皺眉，也不抱怨，也不和對手發(fā)生口角。很多時候，你甚至沒有注意到他在場上比賽，直到你瞥了一眼即時統(tǒng)計，才會發(fā)現(xiàn)他在過去的5分鐘里抓下了5個籃板。

“作為教練，我希望他在比賽場上能興奮點，”米爾薩普的高中教練邁克爾·萊昂斯說，“我有必要直接和他說嗎？我有必要和他坐下來面對面嗎？我做了能做的一切，但我還是不知道他為什么這么嚴肅。無論如何，比賽結束時，他完成了教練要求他的一切?！?/p>

只要球隊需要，米爾薩普就能夠貢獻自己的一切，無論是在NBA的賽場上防守勒布朗·詹姆斯，或者是回到NCAA賽場連續(xù)三年成為籃板王。每一年，他都能驚艷聯(lián)盟，展現(xiàn)新的技術。然而，他是否意識到自己的冷峻？總之，米爾薩普把自己沉默的表情從高中帶到大學，從大學帶到NBA?！拔也聼o論他走到哪，總會有人議論他的表情。”萊昂斯笑著說。

凱斯·理查德，米爾薩普在路易斯安那理工大學的教練，他花了三年時間才看懂米爾薩普?！八麕缀踉谒械牡胤蕉己艿驼{(diào)，”理查德說，“他的球風很低調(diào)，不能說是‘悶騷，但有的球員一上場就興奮，而保羅則是另外一副樣子，我總覺得他的腦子轉得飛快，舉止卻非常沉穩(wěn)，他有很高的籃球智商?！?/p>

對米爾薩普而言，人生的道路很漫長。在他13歲時，也就是1999年，媽媽貝蒂·米爾薩普決定舉家從科羅拉多遷回路易斯安那。因為她的大兒子，約翰把車偷偷開了出去。當貝蒂詰問兒子時，約翰反駁說，“沒什么大不了的，我的同齡人都這么做。”

貝蒂是一個有鋼鐵般意志的獨立女性。1 1年前，她不堪忍受家庭暴力，帶著自己的孩子從路易斯安那來到了科羅拉多的丹佛。她在一家保險公司找到了工作，為了家庭，她往往要超時工作。約翰的舉動讓她意識到，孩子大了，家庭和工作不能兼顧了?！拔业墓ぷ骱艹錾必惖俳忉屨f，“但我必須要做出選擇，回到路易斯安那，我的兄弟姐妹和母親可以幫助我撫養(yǎng)孩子?！?/p>

貝蒂把所有家當都往卡車上一放，舉家回到了路易斯安那。“我覺得人生最重要的事情就是關注自己的孩子，”貝蒂說，“如果我放松了注意力，他們長大后就會像他們的父親一樣，我不想那樣。我要付出時間，我要付出耐心，我要把他們撫養(yǎng)大?！?/p>

回到路易斯安那，米爾薩普正好是上高中的年紀。貝蒂要求自己最小的弟弟德安吉羅·西蒙斯為孩子們指點一條成功之路?！暗掳布_，我沒有多少錢，但我希望你能夠教會我的孩子打籃球，獲得大學體育獎學金?！?/p>

米爾薩普對籃球的領悟力很高，他觀看公牛的比賽錄像，然后就模仿邁克爾·喬丹的動作?！八_始長個，這是打籃球的基礎，而且他的自信心越來越強，”德安吉羅說，“他能夠在比賽中運用學會的基本動作，能夠理解位置，能夠把對手擋在籃筐外，知道如何在籃下最快占據(jù)有利位置?！?/p>

萊昂斯是米爾薩普所在的格拉比林高中的主教練。高中三年級，米爾薩普大幅提升了自己的得分能力，達到了場均26.4分，而且開始表現(xiàn)出籃板的天賦，場均能拿下14.4籃板。在比賽時，萊昂斯時常詢問記分員，米爾薩普籃板球數(shù)目，記分員回答說，已經(jīng)20了。20個籃板往往是大多數(shù)球員職業(yè)生涯的峰值，但萊昂斯決定挑戰(zhàn)米爾薩普，讓他下一場比賽拿下25籃板，而結果是，米爾薩普拿下了30個。

在米爾薩普的高中生涯，格拉比林高中主場保持不敗。在米爾薩普高四那年，球隊31勝2負，他更是兩次拿下44分。NCAA強隊路易斯安那州立大學和俄克拉哈馬大學都給予了他體育獎學金，但最終他選擇了離家最近的路易斯安那理工大學，因為他舅舅約翰尼·西蒙斯成為了這里的助教。“很多人都問我，‘為什么他選擇路理工？”萊昂斯說，“我的回答是，‘為什么不呢？他想為這所學校打球，他從沒有動搖過?！?/p>

剛上大學，米爾薩普就表現(xiàn)出籃板天賦。主教練凱斯·理查德挑戰(zhàn)米爾薩普，要求他成為分區(qū)籃板王。最終，米爾薩普不僅成為了分區(qū)籃板王，而且成為了整個NCAA的籃板王，而且是連續(xù)三年，這是一個前所未有的成就。

在大三賽季結束后，路易斯安那理工大學男籃舉辦球隊宴會，理查德舉杯，要求米爾薩普起立?！拔蚁朐诖蠹颐媲跋蚰惚硎咀ＹR，你連續(xù)三年在籃板球統(tǒng)計中排名第一，我想每一個人都會祝賀你?！?/p>

在全體起立鼓掌后，理查德要求現(xiàn)場所有人保持站立，僅僅讓米爾薩普坐下，“保羅，我想你應當為他們投籃不進而起立鼓掌?！?/p>

米爾薩普整個大學的統(tǒng)計是，場均18.6分12.7籃板2蓋帽，幾乎每場比賽都打滿全場。唯一沒有變的是他很少說話?！按笠粫r，我?guī)缀趼牪坏剿f一句話，”理查德說，“第二年，我聽到他說了一句。第三年，你能和他開始交流?！崩聿榈掳l(fā)現(xiàn)米爾薩普更愿意以身作則，“知道這一點后，我調(diào)整了執(zhí)教他的方式，因為他不愿意說話。他的理解和吸收能力很強，這就是他作為球隊領袖的方式?！?p>

“如果你說，‘投，他就會出手投籃，”西蒙斯回憶說，“如果你說，‘上場拿下8籃板，他肯定能做到。他就是教練最需要的球員，因為他就像海綿一樣。如果你想讓他展示什么，告訴他，‘這就是我們需要的，他肯定會按照你的要求做到?！?/p>

大三后，米爾薩普宣布參加選秀。當時他已經(jīng)有了兩個女兒，寄希望能夠成為第一輪新秀，以便給予家庭充分的經(jīng)濟保障。但選秀專家認為他身材不夠打大前鋒，技術粗糙，中距離進攻能力欠缺。而2006年DraftExpress網(wǎng)站對他的評語也是，“顯然無法勝任（距離籃筐）5米外的進攻，控球技術僅僅是初級，跳投距離籃筐太近?！?/p>

選秀夜，斯特恩口中的名字讀了一個又一個，米爾薩普眼巴巴地看著一個接著一個的球員實現(xiàn)了入選NBA的夢想，偏偏沒有自己。即便到了第二輪中游，米爾薩普仍舊沒有聽到自己的名字，他甚至做好了去海外打球或者先從發(fā)展聯(lián)盟打起的心理準備。經(jīng)歷了一番心理折磨后，米爾薩普最終在第二輪第47位被爵士選中?！拔矣X得他比我們更失落，畢竟他的家庭需要他，”約翰尼·西蒙斯說，“因為他覺得別人總應當認可一下他在大學中取得的成績?！?/p>

在入選NBA之后，米爾薩普參加夏季聯(lián)賽，理查德前來探營。由于米爾薩普在選秀之前沒有參加爵士的試訓，主教練杰里·斯隆對于出自路易斯安那理工大學的球員，除了一個叫卡爾·馬龍外，一無所知。

“‘凱斯，我想知道，這個家伙是空有其名呢，還是實實在在一個刻苦訓練的球員？我現(xiàn)在就想知道。”理查德回憶斯隆當時說。

斯隆很快就發(fā)現(xiàn)米爾薩普訓練很刻苦?！八孤〗叹毥o我印象最深的地方是，”米爾薩普說，“他要求我刻苦訓練，比賽時盡我最大的努力，這一點讓我收益最大。”

貝蒂·米爾薩普帶著自己最小的兒子亞伯拉罕也來到了鹽湖城。德安吉羅·西蒙斯，也就是米爾薩普的經(jīng)紀人，在夏季聯(lián)賽后，為米爾薩普和爵士簽下了兩年合同?！斑@就是籃球界層出不窮的例子，”斯隆在最近的訪談中說到，“有人含辛茹苦，最終功夫不負有心人。”

斯隆是個守舊的人。他更愿意讓新秀球員逐漸進入輪轉陣容，只要新秀球員訓練刻苦，肯定會獲得上場時間。而米爾薩普則成為了爵士史上打滿全部82場常規(guī)賽的9名新秀球員之一。在新秀賽季，米爾薩普拿下了場均6.8分5.2籃板的統(tǒng)計，入選了新秀第二陣容?！皳尰@板球是一項苦活，”斯隆說，“他干的卻很輕松，因為他的腳步足夠快，他是個硬漢。但這一切都歸功于他訓練刻苦，這一點并不是所有的球員都能做到的?！?/p>

米爾薩普很認可斯隆的觀點?！皳尰@板取決于球員的意志，取決于不放棄的意志，所有的籃板球專家都不會放棄每次機會，認為所有的投籃都肯定會在籃筐上彈起。搶籃板球不僅僅取決于身高，有很多人都強調(diào)身高，強調(diào)臂展，但決定性的是意志和決心。”

在那之后，斯隆開始認為米爾薩普不僅僅是搶籃板球機器，“他不是一個單純干臟活兒的球員，和他相處還非常有趣?！?/p>

剛到爵士時，米爾薩普是卡洛斯·布澤爾的替補，布澤爾在米爾薩普在猶他的最初兩個賽季都入選了全明星。米爾薩普在爵士的第三個賽季，布澤爾因為膝傷休戰(zhàn)了45場，米爾薩普的統(tǒng)計數(shù)據(jù)躍升到場均13.5分8.6籃板。在自己的第四個賽季結束后，身為受限制自由球員的米爾薩普接受了開拓者開出的4年3200萬美元的合同，但最終被爵士隊匹配。

“我的感覺很好，但我的工作還沒有完成，”米爾薩普說，“這僅僅是開始。我的收入有保障了，現(xiàn)在輪到我上場展示我的天賦了?！?/p>

每年夏天，米爾薩普都渴望提高自己。最終，他找到了一名經(jīng)驗豐富的私人教練，約翰尼·布萊恩特。此人曾經(jīng)是猶他大學的后衛(wèi)，曾經(jīng)執(zhí)導過米爾薩普當時在爵士的隊友羅尼·普萊斯。在訓練中，布萊恩特要求米爾薩普跳投時，一定要空心入網(wǎng)，絕對不能觸及籃筐。此外，米爾薩普還被要求嚴格注意自己的飲食，以便有充沛的爆發(fā)力去防守對方的中距離球員。

“幾年前，我必須減輕體重，在那后，我身體素質更好了，”米爾薩普說，“注重飲食后，我的身體機能加強了?！?/p>

2010年夏天，布澤爾和公牛簽約，米爾薩普成為了爵士的首發(fā)大前鋒。2010-1 1賽季，米爾薩普的個人數(shù)據(jù)提升至場均17.3分、命中率53.1%，但該賽季爵士處于重建階段，主教練杰里·斯隆在201 1年2月辭職，球隊在轉會截止日之前將明星核心后衛(wèi)德隆·威廉姆斯交易到籃網(wǎng)。雖然球隊戰(zhàn)績不佳，但爵士的重建過程正好給了米爾薩普安靜的成長機會，他掌握了嫻熟的中距離進攻技術，讓球隊新進的中鋒艾爾·杰弗森有了寬闊的低位進攻空間。

在2010-1 1賽季剛開始時，米爾薩普完成了自己在進攻技術的質變。在同擁有“三巨頭”的熱火的比賽中，他狂取了46分，其中包括3個三分球。要知道此前，米爾薩普在NBA中一共才投進了2個三分球。米爾薩普爆發(fā)性的外線技術吸引了整個NBA的注意，因為在米爾薩普在NBA最初的4年中，沒有人把他看做一個三分球投手。爵士的進攻要求米爾薩普就在禁區(qū)邊緣或者之外活動，而米爾薩普的全面爆發(fā)，最終令所有人大吃一驚——甚至包括他的家人。

“他在外線投三分，而且命中率很高，我是從來也沒有想到，”約翰尼·西蒙斯說，“我知道他有天賦，我知道他能投籃，但他能成為了一名三分球投手，我是真沒想到?！?p>

米爾薩普的技術和知名度在迅速提升，而爵士仍舊是重建階段的球隊，當打的球員只有米爾薩普和杰弗森，年輕球員德里克·費沃斯和伊內(nèi)斯·坎特僅僅在成長。201 1-12賽季，爵士在常規(guī)賽排名西部第八，但在季后賽第一輪就被馬刺橫掃出局。

那時的爵士專注于培養(yǎng)年輕球員，杰弗森和米爾薩普則考慮轉換門庭。2013年夏天，杰弗森和黃蜂簽約，而米爾薩普則和老鷹簽下了兩年合同。老鷹隊當時剛剛聘用了馬刺助理教練邁克·布登霍爾澤擔任主教練，寄希望能夠轉變球隊長期平庸的戰(zhàn)績和形象。2013年夏天是老鷹脫胎換骨的決定性時刻，他們交易了喬·約翰遜，放走了約什·史密斯。

“我之所以選擇亞特蘭大，是因為我覺得他們的系統(tǒng)能夠發(fā)揮我的特長，能夠給我更多的持球機會，”米爾薩普說，“這些全部是策略上的考慮，我在夏天和（布登霍爾澤）教練有了深入的交流，了解了他的攻防系統(tǒng)，那非常適合我?！?/p>

米爾薩普在亞特蘭大的兩個賽季超過了預期。他在爵士打球后期錘煉出來的中距離投籃能力，他的運球急停之后擺脫防守人的能力，在老鷹得到了綻放，使得他和艾爾·霍福德一起成為了全隊最優(yōu)秀的球員。在過去兩個賽季，米爾薩普都成為了東部全明星，他的進步令路易斯安那理工大學的主教練理查德非常吃驚。

“他剛上大學時，根本不會中距離投籃，僅僅會上籃，”理查德說，“大二時，他學會了低位背打。大三，他開始面對籃筐進攻，嘗試五六米的中距離投籃。他進入NBA后，每一年都有明顯的進步，而現(xiàn)在他還擅長投三分。有些球員進入NBA之后就封頂了，看不到任何進步?！?/p>

老鷹上賽季拿下了東部常規(guī)賽第一，但米爾薩普在四月初肩部受傷，缺席了球隊的最后6場常規(guī)賽中的5場。盡管米爾薩普以首發(fā)球員的身份打滿了老鷹所有的季后賽，但肩部的傷勢明顯限制了他在進攻上的侵略性。加上其余老鷹球員對于季后賽強度沒有充分的心理準備，亞特蘭大在季后賽中明顯沒有常規(guī)賽的強勢。老鷹隊先后在季后賽前兩輪擊敗了籃網(wǎng)和奇才，但東部決賽第一場，德馬雷·卡羅爾膝蓋受傷，第二場凱爾·科沃爾傷了腳踝，老鷹就此無法再抗衡騎士。

上賽季，老鷹隊擁有夢幻般的常規(guī)賽，但最終在東部決賽中慘遭騎士橫掃，而米爾薩普的合同也到期了，成為了自由球員。2013年，米爾薩普和老鷹隊簽了兩年合同，總計1900萬美元。老鷹撿了一個大便宜。在亞特蘭大的兩年是米爾薩普職業(yè)生涯最成功的兩年，盡管今年已經(jīng)30歲，米爾薩普仍然要慎重考慮下一個簽約球隊，表示“要讓整個家庭做出最終的決定”。

“老鷹對我們不錯，”米爾薩普的舅舅同時也是他的經(jīng)紀人德安吉羅·西蒙斯說，“他們很厚待我們，我們感到很溫馨，所以我們選擇繼續(xù)在亞特蘭大打球。”

貝蒂·米爾薩普若干年的那個決定——舉家重返路易斯安那州，以便她的孩子能夠有一個穩(wěn)妥的生活——終于收到了成效。“回頭看看，我仍舊理解不了她，”保羅·米爾薩普說，“如果是我，我是無法做到的。她真是一個內(nèi)心強大的女性，意志堅定，為了她的孩子，她能忍受一切，而她的孩子最終成功了。”

經(jīng)歷風雨，米爾薩普仍然本色依舊，貝蒂對此非常驕傲。貝蒂回憶米爾薩普小時，每次貝蒂外出購物，她都要問一下米爾薩普是否需要什么，而兒子的回答總是“No”，但貝蒂仍舊要帶回一點他喜歡的食品。“他對別人從來都沒有額外的要求，”貝蒂說，“他也不求助于人，尤其是他自己能做時。他就是這樣的人?！?/p>

盡管米爾薩普有天生的籃板球能力和靈感，一雙長胳膊，堅定地追求進步的意志，但最終是他的性格決定了他是怎樣一名籃球運動員——少說，多做。