天花是一種由天花病毒所引起的烈性傳染病。正常人一旦接觸患者，幾乎無不遭受感染。即使僥幸不死，也免不了在臉上長滿麻點，樣子很難看。不過，今天的人類已經(jīng)不用擔心再度遭受這種可怕病毒的侵襲，因為有一位名叫琴納的科學家發(fā)明了預防天花病毒的疫苗，徹底根除了天花對人類的威脅。

初出茅廬

1749年5月17日，愛德華·琴納出生于英國格洛斯特郡伯克利牧區(qū)的一個牧師家庭，13歲起便跟隨一位外科醫(yī)生學醫(yī)。26歲那年，琴納大學畢業(yè)后回到家鄉(xiāng)，開了一間診所，正式開始了自己的行醫(yī)生涯。那年頭兒，人類所知道的各種疑難雜癥之中，就數(shù)天花最為恐怖。人們談天花色變，簡直就像看到了死神一般。

恐怖的天花

天花到底有多恐怖？你看了這些數(shù)據(jù)就知道：

公元846年，在入侵法國的諾曼人中間，突然爆發(fā)了天花病，天花病的流行使諾曼人的首領(lǐng)只好下令將病人和看護病人的人統(tǒng)統(tǒng)殺掉。1555年，墨西哥天花大流行，全國1500萬人口中，死了200萬人。16～18世紀，歐洲每年死于天花病的人數(shù)為50萬，亞洲達80萬。有人估計，18世紀內(nèi)有1.5億人死于天花。

中國人的種痘術(shù)

面對天花，人類雖然缺乏有效的治療手段，但是如果能預防，不是更好嗎？最初想到這一點的，是聰明的中國人，

根據(jù)中國古籍的記載，最早在一千年前的宋朝，某些醫(yī)生就發(fā)明了種痘防天花的醫(yī)術(shù)，原理就是取用天花病人身上的天花病毒，通過鼻孔植入未患病的健康人體內(nèi)，令這種少量的病毒激發(fā)正常人體對天花病毒的免疫力，從而達到預防天花的目的。這種方法被稱做“人痘”。到了明清時代，已經(jīng)在社會上廣為流行，甚至傳到了歐洲。

不過，“人痘”的缺點就是失敗率有點兒高，一旦失敗，健康人就可能患上天花，得不償失。如何解決這個難題呢？

琴納的發(fā)現(xiàn)

一次，琴納偶然發(fā)現(xiàn)了一個有趣的現(xiàn)象：養(yǎng)牛場的擠奶女工，從來沒有人死于天花。難道擠奶女工都有特異功能？琴納決定一探究竟，向擠奶女工詢問，得到了振奮人心的答案。

擠奶女工告訴他，原來牛也會生天花，只是患病后并不會死亡，只在牛的皮膚上出現(xiàn)一些小膿包，叫做牛痘。擠奶女工給患牛痘的牛擠奶，也會傳染而起小膿包，但很輕微，一旦恢復正常，擠奶女工就不再得天花病了。

得過一次天花，人體就產(chǎn)生免疫力了，這就是抗體的作用。擠奶女工接觸患牛痘的奶牛，相當于得了一次輕微的天花，就有了對天花的免疫力。琴納興奮極了，開始研究用牛痘來預防天花。

理論上，如果將這種牛痘膿漿接種到人身上，就能完美地預防天花?？蓡栴}是，牛痘有沒有用？找誰來實驗?zāi)?？要知道，萬一失敗，那可是要打人命官司的呀！

最初的實驗

1796年，琴納47歲生日的一大早，診所的實驗室里就擠滿了十里八鄉(xiāng)的人們，大家都在好奇地等待著一出好戲上演。

琴納的實驗室中，一個8歲的小男孩兒正在津津有味地吃蘋果，他就是愿意接受琴納實驗的人。不久，一個姑娘來了，她叫尼姆斯，是一名擠牛奶的女工。就在幾天前，她從奶牛身上感染了牛痘，手上長起了一個小膿包。琴納用一把小刀，在男孩兒左臂的皮膚上輕輕地劃了一條小痕，然后從擠牛奶姑娘手上的痘痂里取出一點點淡黃色的膿漿，把它接種到小男孩兒劃破皮膚的地方。

兩天以后，男孩兒便感到有些不舒服，但很快地就好了，又照樣活潑地和其他孩子一起在街上嬉鬧玩耍了?？磥恚∧泻喉樌J過了“種痘”關(guān)，他沒有因為牛痘而患上天花，但他體內(nèi)是否真的有了天花抗體呢？琴納還需要進一步證實這一點。

琴納的勝利

兩個月后，琴納再一次給這個男孩兒接種，不過這次不是牛痘，而是真正的天花漿液。如果小男孩兒沒有產(chǎn)生天花抗體，那么這次接種將令他患上天花。琴納十分緊張地等實驗的結(jié)果。很多天過去了，小男孩兒依舊活蹦亂跳，并沒有感染上天花。

接種牛痘確實能讓人獲得對天花的免疫力。

為了慎重起見，琴納還想再重復一次這個實驗，因為只有可以重復成功的實驗才會被認可為真正的科學。漫長地等待使他無比焦躁，但他并沒有發(fā)表只實驗過一次的研究成果。

1798年，等待了兩年后的琴納終于又找到了一位志愿者，重復實驗的結(jié)果也獲得了成功。琴納這才發(fā)表了自己的報告，宣布天花是可以征服的！

1979年10月26日，聯(lián)合國世界衛(wèi)生組織在肯尼亞首都內(nèi)羅畢宣布，全世界已經(jīng)消滅了天花病，并且為此舉行了慶祝儀式。此時，距離琴納發(fā)明天花疫苗，已經(jīng)過去了183年。天花終于被徹底消滅，人類也沿著琴納探索出的道路，能夠?qū)芏鄲盒詡魅静∵M行預防。就像琴納所堅信的那樣，終有一天，人類將像戰(zhàn)勝天花一樣，戰(zhàn)勝一切可怕的傳染病。