繡夫

我們上次講到，地球上所有的生命體可以劃分為五界：無核原生物界、原生生物界、真菌界、植物界和動物界。從本期起，我們將陸續(xù)介紹這五個生物界及其典型的成員。

病毒

讓我們從生物界中最微小的成員—病毒說起吧。

說到病毒，我們大家都不陌生，因為我們常常會受到這些小家伙的侵擾。你看，這個小姑娘（見圖1）得了感冒，又流鼻涕，又打噴嚏，這就是感冒病毒在作怪。當你打噴嚏時，含有數(shù)以百萬計病毒的飛沫被噴到空氣中。如果有人在近處吸入這些飛沫，他就可能會得感冒。

病毒由一個核酸分子（脫氧核糖核酸，即DNA;或核糖核酸，即RNA）被蛋白質(zhì)包裹而成，或僅由蛋白質(zhì)構成。病毒個體微小，結構簡單。病毒沒有如動物或植物那樣的細胞結構，因此，它自身不能復制。但當病毒一旦進入動物或植物細胞，它就會“接管”原來細胞的化學過程，取代細胞進行工作，這個細胞就會源源不斷地復制出病毒來。所以，科學家認為病毒并不完全是“活著”的，因為如果沒有活細胞的幫助，它們無法“生”出后代來，只能說它們是一種體積非常微小、結構極其簡單的生命形式。

有些病毒被稱為噬菌體，它們?yōu)榱朔敝扯艏毦?。在圖2中，高倍電子顯微鏡顯示細菌被T4噬菌體的病毒攻擊的情況：噬菌體把自己的DNA（脫氧核糖核酸）注入細菌—有4個空噬菌體正附著于細菌外殼上。

現(xiàn)在，我們再把病毒的圖像放大許多倍，看看它們怎樣復制自己。從圖3中可以看到，T4噬菌體病毒看起來像一個微型的飛船，中間的紅色部分是它的核心—雙螺旋DNA，綠色部分是它的蛋白質(zhì)外殼，外面藍色部分是它的封套。圖4則顯示了病毒進入細菌體內(nèi)完成復制的全過程。從圖4上部我們看到一個病毒（藍色），它由頭部、內(nèi)部的DNA、注射管和尾部構成。一開始，病毒附著到細菌的細胞壁上，然后病毒尾部抓住細菌細胞壁，并將自身的DNA注入細菌細胞內(nèi)。于是，細菌開始復制病毒的DNA，病毒的新頭部和新尾部開始形成。病毒越來越多，被復制出來的病毒終于在細菌細胞內(nèi)爆發(fā)，細菌細胞被破壞了，許多新的病毒誕生了。

除了普通的感冒，病毒引起的其他疾病包括水痘、流行性腮腺炎、麻疹和艾滋病等。艾滋病即獲得性免疫缺陷綜合征，目前，已知這種病是由人類免疫缺陷病毒引起的。該病毒使人體的自然防御體系失去效用，人體于是極容易遭到其他病毒或細菌的攻擊。

水痘、帶狀皰疹和唇皰疹是由一種皰疹病毒引起的。皰疹病毒有時可以生活在人體許多年而沒有造成任何傷害。

病毒已經(jīng)夠小了，但有一種很像病毒的類病毒，比一般病毒更小。類病毒是由一個長度較短的RNA（核糖核酸）構成的化學微粒，它們沒有像病毒一樣的蛋白質(zhì)外殼。朊病毒則更小，它們不同于病毒或類病毒，被認為僅由蛋白質(zhì)構成。類病毒感染會引起多種動物疾病，而朊病毒是一類能引起哺乳動物和人的中樞神經(jīng)系統(tǒng)病變的傳染性的病變因子。從圖5中，我們可以比較T4噬菌體病毒、類病毒和朊病毒的大小。

細菌

說了病毒，我們再來談談與我們的生活關系同樣密切的細菌。

如果你曾經(jīng)在溫暖的5、6月間把牛奶敞開放在外面，那么，你肯定會看到，它很快就會變酸。這種變化是由于一種被稱為細菌的微小無核原生物快速增長引起的。細菌是最普遍存活于地球上的生命體。在空中，在地上，在所有的植物和動物，包括人類的身上，都可以發(fā)現(xiàn)細菌。有些細菌甚至存活于溫泉中和冰水中。

細菌對于人類來說各不相同：某些細菌有害于人類，有些細菌卻是非常有益的。有害的細菌能夠引起危險的疾病，如破傷風和敗血癥（血液中毒）等。有益的細菌，比如，能夠分解廢物的細菌以及生活在植物的根部，從空氣中固定氮元素以供給植物的細菌。

在抗生素被發(fā)明出來以前，細菌引發(fā)的疾病有時會在廣大地區(qū)迅速流行和蔓延。公元14世紀和17世紀，鼠疫，俗稱黑死病，在歐洲造成數(shù)百萬人死亡。鼠疫是由生活在大鼠身上的細菌引起的，經(jīng)由跳蚤傳染給人類。圖6描繪的是歐洲流行黑死病時的慘狀。

一個典型的細菌，其大小約為動物細胞的千分之一，必須依賴電子顯微鏡才能看清它。細菌有厚厚的細胞壁，但無細胞核。圖7顯示了細菌的各種形態(tài)。細菌存活，或者利用來自化學品或陽光的能量，或者吸收食物中的物質(zhì)。細菌既可以從無生命的物質(zhì)，如植物和動物的尸體，也可以從活細胞中汲取養(yǎng)料。

細菌的繁殖主要以一分為二的方式進行（見圖8）。如果在溫暖、潮濕且食物充足的情況下，細菌每20分鐘繁殖一代。這意味著，在一個小時內(nèi)，細菌可以繁殖三代。那樣的話，在24個小時中，一個細菌可能繁殖的后代數(shù)目是一個天文數(shù)字：5x1021！

細菌在處理我們身體排出的廢物時發(fā)揮了重要作用—防止這些廢物造成污染。在污水處理廠里，廢水慢慢地流過固體灰?；蚣毜[鋪成的處理床層（見圖9）。生活在床層表面的細菌就把廢物分解成簡單的物質(zhì)。這些簡單物質(zhì)可以被釋放到小溪和河流中，不會傷害野生動物。

我們的身體表面和內(nèi)壁生活著很多種細菌。你的口中就有細菌在消化剩余食物殘渣。圖10就是電子顯微鏡下顯示你牙齒表面的細菌。如果你不經(jīng)常刷牙，這些細菌會堆積起來，形成白色的斑塊。由細菌產(chǎn)生的酸會攻擊牙齒堅硬的外殼。如果酸可以到達下面的柔軟層，蛀牙就會日益嚴重。