李慶桂

牛頓的好朋友查理·孟塔古曾任英國財政大臣。當(dāng)時，英國人經(jīng)常在銀幣邊緣刮削銀子，再把殘缺的銀幣用出去。這種貨幣危機直接導(dǎo)致財政危機，歐洲經(jīng)濟中心——荷蘭的阿姆斯特丹銀行開始拒收英國銀幣。孟塔古意識到，要解決這個難題，必須重新鑄造貨幣。

應(yīng)孟塔古之邀，牛頓接任了鑄幣廠督辦。他有將事物分門別類的習(xí)慣，在鑄幣廠派上了用場。曾經(jīng)冷寂的鑄幣廠在牛頓的管理下一片歡騰，工廠早上四點鐘開工，到午夜還不停歇。

50多匹馬驅(qū)動著10臺印壓鑄幣機運轉(zhuǎn)，每臺壓幣機都按照牛頓的精確計算，每分鐘打壓50～55次。1698年，鑄幣廠共鑄造了680萬英鎊的硬幣，幾乎是前30年鑄幣總量的兩倍。3年內(nèi)，全國的貨幣全部更新，經(jīng)濟秩序逐步穩(wěn)定。牛頓的工作得到了財政部的高度贊揚，英王特別提拔牛頓為皇家鑄幣廠廠長。

可是，棘手的問題又出現(xiàn)了。英國市場上，約有20%的偽造假幣在流通。

當(dāng)時，在倫敦的假幣制造販賣商中為首的名叫威廉·查洛納，其人狡猾兇狠、極富心機。查洛納發(fā)明了一種仿造貨幣的新技巧，所制造的假貨幣足以以假亂真。因為有倫敦黑社會的支持，查洛納擁有非同尋常的地位，想給他定罪異常艱難。如果放任此人，英國財政必將崩潰;如果追究此人，牛頓的人身安全將受到威脅?？膳ｎD沒有懼怕，甚至當(dāng)起了“偵探”。

首先，牛頓組織了特工隊化裝成乞丐、賣花女郎等，尋覓線索。牛頓的一名特工打入了查洛納組織內(nèi)部。牛頓精心策劃了一場交易，與查洛納的手下進行。交易時，牛頓不斷把兌換價格壓得很低，幾番討價還價后，手下不得不請出自己的老板，半個小時后，查洛納落網(wǎng)。

遺憾的是，威廉·查洛納手段非凡。他高價買通了證人，證明案發(fā)時他在蘇格蘭;社會高層的朋友，也幫助疏通。1698年初，因為證據(jù)不足，查洛納走出了監(jiān)獄。

牛頓的追捕并沒有停止，他的心里已經(jīng)開始籌劃下一步行動了。

威廉·查洛納并未金盆洗手，而是開了一家皮包公司，更加有恃無恐地仿造麥芽票，麥芽票是生產(chǎn)紙幣的新方法之一。牛頓找到了14名證人，30多份證詞指控查洛納的罪行。查洛納重新被關(guān)入監(jiān)獄，只得裝瘋賣傻。當(dāng)時的法律規(guī)定不殺瘋子。他叫手下出巨資聘請一流律師辯護，他的申請報告，竟然被傳遞到國王的案頭。

難道讓查洛納再一次逃脫法網(wǎng)嗎？監(jiān)獄里的查洛納輾轉(zhuǎn)反側(cè)。他推醒身邊的獄友，悄聲問：“你明天出獄？想在出去之前賺一筆嗎？”查洛納叮囑獄友，只要告訴他的手下——三天后，在去法庭的路上劫車！

果然，三天后，他的手下埋伏在去法庭的必經(jīng)之路上，但卻被荷槍實彈的警察一網(wǎng)打盡。原來，那名獄友就是牛頓安排的臥底，監(jiān)控裝瘋賣傻的查洛納。在牛頓精心搜集的鐵證面前，威廉·查洛納終于被繩之以法。

因為牛頓在鑄幣廠的表現(xiàn)，安妮女王授予他爵士身份。1717年，通過安妮女王法案創(chuàng)立了在金幣和銀幣之間的聯(lián)系，非正式地把英鎊從銀本位轉(zhuǎn)移到了金本位。牛頓的這項重大改革，相當(dāng)程度地增加了英國的財富和經(jīng)濟穩(wěn)定。