沙舟

棺材鋪程掌柜早早起來(lái)，照例提了鳥籠出去遛鳥。一拉開鋪?zhàn)娱T，發(fā)現(xiàn)一個(gè)老乞丐橫臥門前，他喊了兩聲，不見動(dòng)靜，蹲下一摸老乞丐鼻孔，人已沒了氣息。程掌柜急忙起身回轉(zhuǎn)，喚伙計(jì)去縣衙報(bào)官。

日頭升起兩竿子高時(shí)，縣衙來(lái)了兩名差役，將尸體查看一番，判斷老乞丐乃病餓而亡，說(shuō)人死在他程掌柜門前，程掌柜就施舍口棺材將人埋了吧。其實(shí)，差役不說(shuō)，程掌柜也會(huì)那么做，自經(jīng)營(yíng)此業(yè)以來(lái)，他鋪里的棺材雖分上中下劣四等，但劣等棺材一口也不曾賣過(guò)，全施舍給了無(wú)錢安葬、客死街頭的人了。

這次卻與以往不同，程掌柜吩咐伙計(jì)用上等棺材盛殮老乞丐?；镉?jì)面面相覷，不解其意。程掌柜說(shuō)，既然這乞丐選在他棺材鋪門前死，說(shuō)明人家信任他不會(huì)任其曝尸荒野，對(duì)信任之人不值得用口好棺材么？

將老乞丐盛殮，伙計(jì)正欲封了棺蓋，用車?yán)脸俏鱽y墳崗掩埋，那死去的老乞丐卻突然從棺材內(nèi)坐起，打著哈欠伸著懶腰，說(shuō)好覺。嚇得伙計(jì)邊喊“炸尸啦”邊倉(cāng)惶跑向后院。饒是程掌柜見多識(shí)廣，聞聽此事也不覺心內(nèi)一顫，他望望日頭，自語(yǔ)朗朗青天，嗥日當(dāng)空，怎會(huì)炸尸？

程掌柜叫兩個(gè)膽子大些的伙計(jì)跟著，到前面鋪?zhàn)涌磦€(gè)究竟。至角門處，程掌柜稍穩(wěn)心神，哆哆嗦嗦一探頭，瞅見老乞丐背靠棺材坐在板凳上正抽旱煙呢，忐忑的心不由沉靜了許多，炸尸還會(huì)抽煙？定是沒死，又活過(guò)來(lái)了。

程掌柜壯著膽子走過(guò)去，問(wèn)老乞丐是死人還是活人？老乞丐覷他一眼，冷冷地說(shuō)，死人還能說(shuō)話？！程掌柜臉上泛出笑容。老乞丐猛抽一口煙，邊在板凳上磕旱煙鍋，邊問(wèn)程掌柜可是這棺材鋪掌柜？程掌柜點(diǎn)頭稱是。老乞丐仍板著副冷面孔，說(shuō)程掌柜好生欺人，他在其鋪?zhàn)忧八挥X，卻把他當(dāng)成死人拤到棺材里，要是晚醒半個(gè)時(shí)辰，豈不將他活埋了。程掌柜聽老乞丐如此說(shuō)，知他并非俗夫，一定是位武學(xué)高人，會(huì)閉氣之術(shù)，忙沖老乞丐躬身施禮，問(wèn)是否何處得罪，以致前輩如此行事？老乞丐擺著手哈哈大笑說(shuō)，無(wú)妨無(wú)妨，開個(gè)小玩笑而已。

程掌柜引領(lǐng)老乞丐到后院，廳堂坐穩(wěn)，吩咐家人上菜上酒。老乞丐也不客氣，讓吃就吃讓喝就喝，直到天昏地暗方起身告辭，也不道聲謝謝，只說(shuō)他眼見為實(shí)，程掌柜的確乃樂善好施之人，亦是可交之人，倘若家里發(fā)生為難事，在鋪?zhàn)忧柏Q根打狗棍，他自會(huì)來(lái)助。

程掌柜膝下有一兒一女，兒尚小，女十七八歲，出落得天仙般好看。這日，一媒婆突到程掌柜家，言說(shuō)為其女提親而來(lái)。程掌柜問(wèn)是哪家后生？媒婆說(shuō)，東門周二少爺。程掌柜一聽便癱倒太師椅里。那周二乃無(wú)賴惡少，仗其舅父在京城做高官，橫行市井，敲詐民利，欺男霸女，官府畏其舅父權(quán)勢(shì)，也不敢對(duì)他怎樣。程掌柜打骨子里憎恨這等刁鉆暴虐、無(wú)品行德性之徒，怎會(huì)把女兒嫁于周二？媒婆收了笑容，核桃皮似的眼瞼一撩，口氣強(qiáng)硬，說(shuō)程掌柜可要思量清楚，周二少爺沒直接來(lái)抬人，讓她以禮提親，是給他天大的面子，莫要敬酒不吃吃罰酒，到頭來(lái)賠了女兒又受皮肉之苦。

程掌柜平時(shí)為人隨和做事謹(jǐn)慎，此時(shí)當(dāng)面受辱，也按捺不住氣血上涌，一拍桌子，吆喝伙計(jì)將狗仗人勢(shì)的媒婆轟了出去。

趕走媒婆，程掌柜知道惹下了禍?zhǔn)拢芏^不會(huì)善罷甘休，如來(lái)?yè)屓耍撛趺磳?duì)付？程掌柜焦躁不安地在廳堂來(lái)回踱步，半天也思謀不出個(gè)好對(duì)策。正當(dāng)心慌意亂之時(shí)，家養(yǎng)的白公雞打曬衣竿上撲棱飛下來(lái)，程掌柜看著，霍然憶起前日老乞丐臨別時(shí)所言：如遇為難事，在鋪?zhàn)忧柏Q根打狗棍，他自會(huì)來(lái)助。程掌柜緊鎖的眉頭稍有舒展，事已至此，他只得一試，尋了根木棍豎到鋪?zhàn)忧啊?/p>

掌燈時(shí)分，老乞丐似從天降，倏忽間出現(xiàn)在程掌柜面前，問(wèn)可是周二要強(qiáng)娶其女？程掌柜瞠目結(jié)舌，他未開口，老乞丐如何知曉？老乞丐哧哧笑著，說(shuō)他前幾日看見程掌柜女兒從綢緞莊出來(lái)，周二賊眉鼠眼尾隨到棺材鋪，故斷定周二要打其女的主意，遂黎明時(shí)身臥棺材鋪門前……程掌柜聽罷老乞丐敘述，恍然大悟，欲撩衣跪拜，被老乞丐攙住，說(shuō)早想懲治周二這個(gè)惡少，為被其欺壓凌辱過(guò)的百姓出口氣。

次日清晨，大街上人聲鼎沸，伙計(jì)跑回來(lái)告知程掌柜，說(shuō)周二昨夜被人閹了，陽(yáng)物懸在他家門樓上。

選自《當(dāng)代小小說(shuō)》