“結(jié)發(fā)”最初只是古時成人禮的一部分，即束發(fā)。古時候，不論男女都要蓄留長發(fā)。男子在二十歲的時候舉行冠禮，把頭發(fā)盤成發(fā)髻并戴冠；女子則在十五歲時舉行及笄禮，束發(fā)加笄。笄，即簪子。這些行為謂之“結(jié)發(fā)”。

古代無論男女，只要舉行了成人禮，就意味著到了成年，代表著一個人到了可以結(jié)婚成家的年紀(jì)了。

自漢代起，“結(jié)發(fā)”轉(zhuǎn)化成了夫妻成婚的儀式之一，新婚夫妻各剪下一縷頭發(fā)，綰在一起表示同心。漢代蘇武有詩云：“結(jié)發(fā)為夫妻，恩愛兩不疑?！彼未拿显显凇稏|京夢華錄·娶婦》中有更詳細(xì)的記載：“男左女右，留少頭發(fā)，二家出匹緞、釵子、木梳、頭須之類，謂之合髻?！痹诙捶炕T夜，飲交杯酒之前，新郎新娘就床而坐，各自剪下自己的一綹頭發(fā)，再把這兩縷長發(fā)相互綰結(jié)纏繞起來，以誓結(jié)發(fā)同心、生死相依。古人還有詩總結(jié)：“交絲結(jié)龍鳳，鏤彩結(jié)云霞。一寸同心縷，千年長命花。”發(fā)“結(jié)”在一起，有牢固、結(jié)合、結(jié)伴之意，也寓意著新婚夫婦恩愛纏綿、白頭偕老，因而“結(jié)發(fā)”自然就有了成婚的意思，人們也就稱原配夫妻為“結(jié)發(fā)夫妻”了。在古詩《為焦仲卿妻作》里，“結(jié)發(fā)同枕席，黃泉共為友”之句的“結(jié)發(fā)”即是成婚之意。