抗戰(zhàn)初期，八路軍東渡黃河進入山西開展抗日斗爭。周恩來受中共中央委托，在山西代縣太和嶺口與閻錫山進行了三次會談。而這幾次會談的成果，也為山西以至全國贏得抗日戰(zhàn)爭的最終勝利奠定了堅實基礎(chǔ)。

閻錫山初見周恩來對其欽佩不已

1937年7月7日，日本發(fā)動的全面侵華戰(zhàn)爭爆發(fā)。日軍侵占北平、天津后，又兵分三路向我進犯，中華民族到了最危險的時候。面對日寇的瘋狂進攻，中國共產(chǎn)黨在7月8日向全國發(fā)出宣言，號召各黨派各階層加強民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，一致抵抗日寇侵略，隨即又發(fā)表《抗日救國十大綱領(lǐng)》，明確提出中國政府在抗日戰(zhàn)爭中應(yīng)當(dāng)采取的一系列政策。

1937年8月2日，閻錫山飛赴南京參加國防會議并受任第二戰(zhàn)區(qū)司令長官，負(fù)責(zé)晉、綏、察抗戰(zhàn)事宜。8月25日，中國工農(nóng)紅軍主力改編為國民革命軍第八軍，列入第二戰(zhàn)區(qū)序列。為了便于了解戰(zhàn)場形勢，指揮前線作戰(zhàn)，8月28日，閻錫山連夜趕往設(shè)在代縣太和嶺口的第二戰(zhàn)區(qū)司令長官部行營，親自坐鎮(zhèn)指揮。

中共中央為了鞏固和擴大抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，推動閻錫山堅持抗戰(zhàn)，委派軍委副主席周恩來等到山西，同第二戰(zhàn)區(qū)司令長官閻錫山商談聯(lián)合抗日事宜。9月4日，周恩來、彭德懷、聶榮臻、蕭克、徐向前、程子華等從西安出發(fā)，東渡黃河，到達對岸———山西省南部的風(fēng)陵渡小鎮(zhèn)。在閻錫山的秘書、上校軍官梁化之的陪同下，周恩來一行乘坐閻錫山的兩節(jié)專列，于9月5日上午到達太原。9月6日晚上，周恩來一行乘坐汽車向北于次日凌晨到達太和嶺口。

閻錫山對周恩來一行的到來表現(xiàn)出很高的熱情。時年54歲的閻錫山與周恩來雖然是初見，但他對這位年僅39歲的中共領(lǐng)導(dǎo)人卻刮目相看。他知道，早在1920年代，這位20出頭的周恩來就擔(dān)任黃埔軍校政治部主任。 1936年12月，張學(xué)良、楊虎城在西安扣蔣介石后，是周恩來代表中共中央親自到西安說服張、楊二人，和平解決了“西安事變”。多少年來，周恩來一直是聲名在外的中共重要領(lǐng)導(dǎo)人之一。

會談中，雙方圍繞國共合作、共同抗日，八路軍入晉后的作戰(zhàn)區(qū)域、方針，八路軍入晉后部隊的薪餉和裝備等后勤補給3個方面的問題進行商談。周恩來提出，八路軍將以太行山山脈和太行山北端為根據(jù)地，以山地戰(zhàn)、游擊戰(zhàn)側(cè)擊西進和南下的日軍，配合友軍從正面打擊敵人。閻錫山連連點頭，認(rèn)為八路軍戰(zhàn)法有獨到之處，完全同意周恩來提出的作戰(zhàn)思想和基本原則。

當(dāng)時國民黨軍隊內(nèi)部正籠罩著一種悲觀情緒，特別是南口、張家口相繼失守，天鎮(zhèn)守軍潰敗，閻錫山對抗戰(zhàn)形勢也流露出擔(dān)憂。在會談中，周恩來全面分析當(dāng)前形勢和今后發(fā)展趨勢，堅信戰(zhàn)爭過程必然是敵人一天天衰敗下去，我們一天天強大起來。閻錫山聽后頗為贊同。

周助閻疏通與傅作義的關(guān)系

9月7日中午，閻錫山宴請了周恩來一行。之前周恩來在太原綏靖公署招待所婉言謝絕閻錫山官員準(zhǔn)備的豐盛菜肴，只點了幾種普通菜和米飯的消息，早已傳到太和嶺口行營并感動了閻錫山，所以，這次宴請的飯菜都是代縣當(dāng)?shù)赝撂禺a(chǎn)，同時又是會談的繼續(xù)。閻心存忐忑，擔(dān)心駐守大同的傅作義不聽指揮，貽誤戰(zhàn)機。席間，閻錫山問周恩來，能否去見一下傅作義，幫助他疏通關(guān)系，搞好大同會戰(zhàn)。周恩來滿口答應(yīng)了閻錫山的要求。

9月8日，周恩來一行在濃濃的夜色下，風(fēng)塵仆仆前往大同，與在大同指揮抵抗的第二戰(zhàn)區(qū)北路前敵總指揮傅作義會面。由于中共與傅作義早在西安事變前的綏遠抗戰(zhàn)中就已相互支持、聯(lián)合對敵，此時，在日寇大兵壓境的情況下又能在前線相會，雙方顯得格外親切。周恩來和傅作義一談就是兩三個小時。傅作義表示擁護中共抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的方針，服從閻錫山統(tǒng)一指揮，一定與八路軍互相配合，堅決抵抗日寇。周恩來感到欣慰，鼓勵他堅持初志，發(fā)動群眾，御侮守土，八路軍定當(dāng)竭力相助，齊心協(xié)力共同破解聯(lián)合抗日這個時代命題。

會談期間，閻錫山還約周恩來去他辦公室，請教游擊戰(zhàn)的具體作戰(zhàn)方法，并通令全軍學(xué)習(xí)八路軍的作戰(zhàn)辦法。閻錫山還邀請周恩來一道視察了雁門關(guān)一帶的陣地。視察雁門關(guān)防御工事后，周恩來建議閻錫山不要單純死守雁門關(guān)，而應(yīng)主動出擊，實行側(cè)擊和伏擊來破壞日寇的進攻計劃。閻錫山表示同意。

9月9日，周恩來、彭德懷等從大同返回太和嶺口后，又與閻錫山進行了會談。這次主要是商談雁門關(guān)、茹越口、平型關(guān)、娘子關(guān)各要卡的國防工事問題。這時，心急火燎的閻錫山仿佛周恩來一行不是會談代表，而是他的軍事顧問。閻錫山提出能否幫助起草一個第二戰(zhàn)區(qū)的作戰(zhàn)計劃，周恩來滿口答應(yīng)，并且只用一天時間就寫好了。閻錫山看后十分佩服，連聲贊嘆周恩來是個大人才，并且說國民黨里沒有這樣的人才。

會談中，周恩來提出，要保衛(wèi)山西、保衛(wèi)華北，就必須動員廣大民眾參加抗戰(zhàn)。周恩來向閻錫山建議，在第二戰(zhàn)區(qū)范圍內(nèi)的晉察綏三省戰(zhàn)地，成立有共產(chǎn)黨八路軍代表參加領(lǐng)導(dǎo)的統(tǒng)一戰(zhàn)線總動員委員會。閻錫山對此表示贊同，他說，之前在南京開會時，他曾提出武裝民眾五百萬，至今尚未得到具體指示，當(dāng)下可以在第二戰(zhàn)區(qū)首先試行。經(jīng)過商談，閻錫山同意在綏遠、察哈爾和晉北淪陷區(qū)成立第二戰(zhàn)區(qū)戰(zhàn)地動員委員會，并要求中共方面先擬出一個工作綱領(lǐng)。

9月9日，周恩來一行回到太原后，立即指定有關(guān)同志起草工作綱領(lǐng)。9月13日，南漢宸、續(xù)范亭就把擬就的工作綱領(lǐng)送太和嶺口交閻錫山審批，閻錫山改動幾字立即簽發(fā)。9月20日，第二戰(zhàn)區(qū)民族革命戰(zhàn)爭戰(zhàn)地動員委員會在太原成立，續(xù)范亭任戰(zhàn)地動員委員會主任。從此，八路軍與晉軍合作，在山西掀起轟轟烈烈的抗日新高潮。

會談之后國共抗戰(zhàn)迎來新曙光

9月下旬，閻錫山在太和嶺口召開了第二戰(zhàn)區(qū)軍以上干部會議，研究部署平型關(guān)戰(zhàn)役，得知朱德、任弼時、鄧小平、左權(quán)來到太原后，他立即向周恩來和朱德發(fā)電，要求他們速到太和嶺口，共商兩軍合作阻敵要事。

9月21日晚上，朱德和周恩來仍由彭雪楓陪同，閻錫山派人護送，駛往太和嶺口。又是一整夜的行車，顛簸而彎曲的山路使周恩來一行難以入眠?！奥仿湫捱h兮，吾將上下而求索?！敝芏鱽碓谲嚿锨椴蛔越匾鞒銮拿?。是啊，共產(chǎn)黨、八路軍正在求索著國家的命運，中華民族的命運。為了這些，周恩來等把個人安危都置之度外了。

第二天上午，周恩來、朱德一行到達太和嶺口。閻錫山介紹了當(dāng)前敵情，他同意八路軍實行獨立自主的山地游擊戰(zhàn)的方針，還商談了八路軍的游擊區(qū)域、軍隊駐扎以及兵力使用等具體問題。閻錫山還提出八路軍的115師幫助他抵抗從平型關(guān)進攻的日軍。對此，周恩來和朱德同意在有利條件下配合友軍進行運動戰(zhàn)。周恩來在會談中強調(diào)，抗日戰(zhàn)爭是一場持久戰(zhàn)爭。為使華北抗日持久，必須使山西等省成為抗戰(zhàn)游擊根據(jù)地，并建議將山西省分成若干個軍區(qū)進行獨立作戰(zhàn)，晉軍除伏擊、側(cè)擊敵軍外，也應(yīng)在敵后發(fā)展游擊戰(zhàn)。周恩來還提出關(guān)于動員民眾、短期訓(xùn)練游擊干部和政工干部、疏散資財、轉(zhuǎn)移軍工企業(yè)等一系列計劃，受到閻錫山等的高度贊賞。其間，閻錫山對朱德、周恩來提出的所有要求都滿口答應(yīng)，如允許八路軍負(fù)責(zé)做駐區(qū)內(nèi)的群眾工作；對于不積極抗日的縣長可以更換；允許給八路軍組織的游擊隊發(fā)放槍支；允許在八路軍工作的地區(qū)實行減租減息等。

9月22日傍晚，當(dāng)金色的余暉鍍滿太和嶺口時，朱德、周恩來等與閻錫山的會談才告結(jié)束。得知朱德、周恩來一行還要連夜趕往五臺縣，閻錫山盛邀他們順便到閻的故鄉(xiāng)五臺縣河邊村做客。這不僅是閻錫山對好朋友的一種禮節(jié)，更是說明他對與共產(chǎn)黨、八路軍代表在太和嶺口的會談是非常滿意和十分高興的。朱德、周恩來愉快接受了邀請并如約前往。

9月23日下午，周恩來在五臺縣城舉行的各界進步人士會議上宣傳了《抗日救國十大綱領(lǐng)》。也就是這一天，八路軍總部向第115師下達了側(cè)擊平型關(guān)日寇的命令。

周恩來與閻錫山會談后的一個月時間內(nèi)，八路軍115師、120師和129師就分別在太和嶺口周邊地區(qū)對日寇展開英勇抗擊，取得了平型關(guān)大捷、雁門關(guān)伏擊戰(zhàn)和襲擊陽明堡機場的勝利。之后，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的八路軍與當(dāng)?shù)厝嗣袢罕娨坏老群髣?chuàng)建了晉察冀抗日革命根據(jù)地、晉綏抗日革命根據(jù)地、太行抗日革命根據(jù)地和晉冀魯豫抗日革命根據(jù)地。