伍廷芳在中國近代史有著重要地位：第一家中文報紙《中外新報》的創(chuàng)辦者，第一位在英國獲得法律博士學(xué)位的中國人，第一位取得外國律師資格的華人……1907年，伍廷芳第二次出任駐美公使，留下許多讓后人津津樂道的趣事。

伍廷芳擔(dān)任駐美公使期間，交友甚廣，其中美國人朗維勒博士堪稱他的“鐵哥們”。

一次，朗維勒同伍廷芳談到要創(chuàng)辦一所學(xué)校，計劃已有，可就是缺少資金。說者無意，聽者有心。伍廷芳很想助老朋友一臂之力，卻也一時無法。天賜良機，有人自動送款上門。原來，1908年8月，紐約一家大報的記者，在法國巴黎巧遇香港一家報社的總編，兩人一陣神侃，竟侃出了個“中美聯(lián)盟”的主題。歸國后，美國記者便將之刊登在報紙上。

事實上，中美締約是真，中美聯(lián)盟是假。1908年10月8日，中美兩國訂立《中美公斷專約》，作為中國加入荷蘭海牙國際和平組織的前提條件。1909年4月6日，伍廷芳、諾士分別代表中美兩國政府互換《中美公斷專約》文件。由于條約暫未公布，條約內(nèi)容便成了各國列強臆測的對象。

此時恰逢日美兩國關(guān)系緊張，盛傳的“中美聯(lián)盟”，讓狐心多疑的日本人憂心忡忡，深恐中美聯(lián)手，有害日本。日本政府密令駐美使館設(shè)法打探，限期復(fù)命。

一天，朗維勒博士突然造訪伍廷芳。原來，日本人得知朗維勒博士與伍廷芳過從甚密，便請他出面探聽“中美聯(lián)盟”的具體內(nèi)容，并許諾如果任務(wù)完成，可獎給一大筆錢款。伍廷芳說：“其實，剛剛簽訂的中美條約里全都是很平常的事，只不過對其中的三條暫守秘密，將來也會宣布的。”說到這里，伍廷芳突然停頓了一會兒，笑瞇瞇地對朗維勒說道：“日本人托你經(jīng)辦此事，倒是你的運氣。你去索要他十萬美金，我把那三條秘密抽出，其余的全由你拿去。至于錢嘛，我是分文不取?！?/p>

朗維勒博士愕然地看著老朋友說道：“我不過是把情況告訴你，我并不想貪那日本人的錢。”伍廷芳面帶幽默表情答道：“我們用那無關(guān)緊要的條約內(nèi)容，去換取一筆有用的巨款，何樂而不為呢？你不是很想創(chuàng)辦一所大學(xué)么?！甭犃宋橥⒎嫉脑挘示S勒茅塞頓開……

拿著朗維勒送來的“中美條約”，日本駐美公使考證再三，確認是真本，當(dāng)即復(fù)命東京。當(dāng)朗維勒提著十萬美金來見伍廷芳時，兩人相互捶打著，開懷大笑起來。不久，《中美公斷專約》全文公布，日本駐美公使大呼“上當(dāng)”。此刻的日本人真是“啞巴吃黃連——有苦難言”。朗維勒博士籌建的大學(xué)卻正憑借著日本人的“捐款”很快破土動工。