南海自古以來(lái)就是中國(guó)的傳統(tǒng)管轄海域，1946年中華民國(guó)宣布南海地圖并明確南海主權(quán)之后，圍繞南海問(wèn)題的爭(zhēng)端基本上可以劃分為三個(gè)發(fā)展階段：

第一階段，是1946～1973年，這個(gè)階段是27年的時(shí)間。此間，就南海島礁及劃界爭(zhēng)端而言，南海是和平之海，南海周邊國(guó)家不僅沒(méi)有發(fā)生海洋劃界爭(zhēng)端，反而尊重和承認(rèn)中國(guó)對(duì)南海的傳統(tǒng)管轄權(quán)。這27年間，曾發(fā)生了很多歷史性事件，比如1945年日本投降后中國(guó)海軍艦隊(duì)前往南沙群島和西沙群島收復(fù)失地、宣示主權(quán)，1949年中華人民共和國(guó)成立并于1958年宣布南沙群島、中沙群島、西沙群島等為中國(guó)固有領(lǐng)土，1951年起美國(guó)在中國(guó)正面建立第一島鏈并先后在菲律賓和越南駐軍，1961～1973年的美國(guó)發(fā)動(dòng)越南戰(zhàn)爭(zhēng)等。雖然這段歷史時(shí)期內(nèi)，美、蘇兩個(gè)超級(jí)大國(guó)都曾在南海周邊炫耀武力，但并沒(méi)有介入南海的海洋劃界和海洋島嶼歸屬問(wèn)題，南海周邊國(guó)家之間基本上和諧相處。

第二階段，是1973～2002年，這個(gè)階段持續(xù)了29年。此間，越南戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，南越和北越實(shí)現(xiàn)祖國(guó)統(tǒng)一之后做的第一件大事就是背信棄義，搶占中國(guó)的南沙群島，并單方面劃定200海里專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)和大陸架。越南作為“帶頭大哥”起了一個(gè)很壞的作用，為其他國(guó)家在南海跑馬占地提供了契機(jī)，致使菲律賓、文萊、馬來(lái)西亞、印度尼西亞等國(guó)紛紛效仿，把中國(guó)南沙群島的島礁一搶而光，幾十個(gè)島嶼和大量礁盤、沙洲被周邊國(guó)家武裝占領(lǐng)。根據(jù)《國(guó)際法》規(guī)定，陸地決定海洋。搶占中國(guó)島嶼之后就開(kāi)始以此為基點(diǎn)宣布12海里領(lǐng)海、200海里專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)和大陸架。1946年中國(guó)宣布的九段線內(nèi)的大片海域基本上被各國(guó)單方面宣布的專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)瓜分完畢。南海周邊國(guó)家在劃定各自的專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)之后，開(kāi)始國(guó)內(nèi)立法，依據(jù)各自法律法規(guī)，海上執(zhí)法力量和海軍艦船開(kāi)始維權(quán)執(zhí)法，對(duì)進(jìn)入其專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)內(nèi)的中國(guó)漁船進(jìn)行海上攔截、登臨、檢查、抓捕、扣押、拖帶回國(guó)進(jìn)行審問(wèn)、拷打、罰款、判刑，有不少人被打死打傷。同時(shí)，南海周邊國(guó)家還引入外國(guó)資本和海洋石油鉆探公司，在大陸架上開(kāi)采石油和天然氣資源，其中相當(dāng)多的區(qū)塊侵入到中國(guó)的傳統(tǒng)管轄海域之內(nèi)。中國(guó)南海島礁被侵占，海洋資源被掠奪，海洋權(quán)益被侵犯，海洋主權(quán)和國(guó)家尊嚴(yán)遭到史無(wú)前例的蹂躪，小國(guó)蔑視大國(guó)已經(jīng)達(dá)到登峰造極的地步。在忍無(wú)可忍的情況下，1974年和1988年爆發(fā)了中越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)，這是中國(guó)人民海軍唯一的兩次與外國(guó)海軍作戰(zhàn)。

第三個(gè)階段，是2002年以后的10年。南海周邊各國(guó)經(jīng)過(guò)30多年的南海圈地運(yùn)動(dòng)，已經(jīng)把南海瓜分完畢，漁業(yè)捕撈、油氣開(kāi)發(fā)已經(jīng)成為各國(guó)的主要經(jīng)濟(jì)來(lái)源，國(guó)際石油價(jià)格從30年前的幾美元一桶驟然升高到147美元一桶，南海各國(guó)乘機(jī)發(fā)了不少大財(cái)。30年的苦心經(jīng)營(yíng)，讓南海周邊國(guó)家生米煮成了熟飯，習(xí)慣成為了自然，各國(guó)除國(guó)內(nèi)立法、維權(quán)執(zhí)法、加強(qiáng)海上已占島礁的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)之外，還加強(qiáng)對(duì)外宣傳，說(shuō)明其管轄南海的合法性。對(duì)于南海海域和已占島礁，重新命名，列入其國(guó)內(nèi)行政區(qū)劃，并向所占島礁上移民，在上面開(kāi)辦學(xué)校、幼兒園、醫(yī)院，強(qiáng)化海上島礁的居住性，滿足國(guó)際法規(guī)定的相關(guān)條件。在此基礎(chǔ)上，利用南海資源開(kāi)發(fā)賺取的外匯，大量采購(gòu)海空軍武器裝備，快速武裝自己，加強(qiáng)南海的維權(quán)執(zhí)法力度。為了對(duì)抗中國(guó)，還借用第三方力量來(lái)制衡中國(guó)，一方面是企圖把南海問(wèn)題國(guó)際化，首先在東盟內(nèi)部形成統(tǒng)一機(jī)制和統(tǒng)一議題，以此來(lái)要挾中國(guó)；另一方面拉美國(guó)、俄羅斯、日本、澳大利亞、印度等域外力量介入南海事務(wù)，加強(qiáng)政治、經(jīng)濟(jì)和軍事合作，使南海問(wèn)題復(fù)雜化、長(zhǎng)期化。面對(duì)南海周邊國(guó)家的上述種種挑戰(zhàn)，中國(guó)從國(guó)際戰(zhàn)略高度考慮，穩(wěn)定南海，搞好與各國(guó)的睦鄰友好關(guān)系，希望求同存異，構(gòu)建和諧海洋。自2002年11月雙方簽署以中國(guó)和東盟自貿(mào)區(qū)為主要內(nèi)容的《中國(guó)——東盟全面經(jīng)濟(jì)合作框架協(xié)議》開(kāi)始，至2010年1月1日中國(guó)對(duì)東盟93%產(chǎn)品的貿(mào)易關(guān)稅降為零。同時(shí)，中國(guó)啟動(dòng)了與東盟各國(guó)互聯(lián)互通，加速公路、鐵路等基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的力度，希望通過(guò)經(jīng)濟(jì)技術(shù)合作，增進(jìn)相互理解，緩解因南海爭(zhēng)端而帶來(lái)的一些矛盾。

中國(guó)一貫奉行國(guó)家不分大小，主權(quán)一律平等的基本原則，當(dāng)發(fā)生國(guó)際性爭(zhēng)端的時(shí)候，提倡相互尊重對(duì)方主權(quán)，用和平的方式、外交的方式、談判的方式來(lái)解決。中國(guó)希望通過(guò)善意感動(dòng)周邊國(guó)家，通過(guò)經(jīng)濟(jì)技術(shù)合作加深感情，以緩解中國(guó)與南海周邊各國(guó)之間的關(guān)系?？上?，這些國(guó)家并不領(lǐng)情，南海爭(zhēng)端由此愈演愈烈，并開(kāi)始向深層次發(fā)展和惡化。