貶官是罪臣，帶罪之身形同囚徒。唐朝對貶官的處置是極其嚴(yán)酷的。《唐會要》卷四十一《左降官及流》載，天寶五年（公元746年）規(guī)定：“左降官量情狀稍重者，日弛十驛以上起任，流人押領(lǐng)，綱典畫時，遞相分付，如更因循，所由官當(dāng)別有處分?！边@里說，獲罪較重的貶官，一天得趕奔十處驛站，有官差押送。每到一站，還得按規(guī)定畫押。這里還有時間的限制，而且，站站如此。如果做不到或違反了規(guī)定，還得受處罰。

據(jù)《大唐大典》卷五《尚書兵部·駕部郎中》說：唐代“凡三十里一驛”。按《新唐書》的說法，正常一天的行程，“乘傳者日四驛，乘驛者六驛”。乘傳是指驛站用四匹下等馬拉的車，乘驛應(yīng)是驛站好馬拉的車。一天要走十驛，是很難的。

《太平廣記》卷一五三《定數(shù)》有記載說：凡遭貶謫，“自朝受責(zé)，弛驛出城，不得歸宅”。遭貶官員從朝堂下來，連家都不能回，就被押接出城向貶地奔行。遭貶家眷也得隨行。貶官拖兒帶女，扶老攜幼，還有差人押領(lǐng)，畫時記數(shù)，翻山越嶺，一天走三百里以上，這種超常人的精神和肉體上的痛苦折磨，讓人無法忍受。

張九齡是玄宗時的宰相，在被貶到荊州時，寫給皇帝的《荊州謝上表》里說：“聞命皇怖，魂膽飛越，即日戒路，星夜奔弛?！比株旁谔泼C宗至德年間被貶為辰州刺史，他在《送辰州鄭使君》詩里說：“驚魂隨驛吏，冒暑向炎方?！痹娙藦埣秱栊小访鑼懥肆谠栏笚顟{貶臨賀尉的情形：“皇門詔下促收捕，京兆尹系御史府。出門無復(fù)部曲隨，親戚相逢不容語。辭成謫尉南海州，受命不得須臾留。身著青衫騎惡馬，中門之外無送者。郵夫防吏急喧驅(qū)，往往驚墮馬蹄下?！眻鼍爸崃?，讓人心驚肉跳。

貶謫途中的艱辛和痛不欲生的精神磨折讓一些貶官死在路上。晚唐詩人杜牧的文友李甘，在做侍御史時因反對鄭注為相，被貶死在路上。杜牧《李甘詩》記述此事說：“明日詔書下，謫斥南荒去。夜登青泥板，墜車傷左股。病妻尚在床，稚子初離乳。幽蘭思楚澤，恨水啼湘渚。怳怳三閭魂，悠悠一千古。”還沒走到謫所，就再也不能“斗氣”，死去“竟作炎荒土”了。