在中國(guó)歷史上，唐代宰相制度深受后人推崇。唐之尚書左仆射、尚書右仆射若得同中書門下平章事、參知機(jī)務(wù)等名就是名副其實(shí)的宰相。唐宰相制度較之兩漢有很大發(fā)展，較之南北朝更完善成熟。高祖之世，是唐宰相制度形成階段，宰相風(fēng)采已顯端倪；太宗至天寶之初是完善階段。那么，唐朝宰相都有什么樣的權(quán)力？

廢立太子和皇后須經(jīng)宰相同意 廢立太子、皇后，看似皇帝個(gè)人私事，但在唐朝都要征得宰相同意，方能獲準(zhǔn)。永徽五年（654年），高宗欲廢皇后立武昭儀（就是日后的女皇武則天），就和武昭儀到宰相、太尉長(zhǎng)孫無忌家“走門子”，又是歡飲，又是封賞他的三個(gè)兒子為大官，還送了十車金寶繒錦的重禮。高宗百般諷喻，長(zhǎng)孫無忌就是不搭茬，高宗碰了個(gè)釘子掃興而去。武昭儀又讓她母親楊氏到長(zhǎng)孫府，多次請(qǐng)求，無忌始終不答應(yīng)。禮部尚書許敬宗也數(shù)勸無忌，竟然遭到聲色俱厲的批評(píng)。迂回之術(shù)失利，皇帝不得已，為了廢立皇后的事只能和宰相短兵相接了。第二年——永徽六年（655年），高宗召開“宰相會(huì)議”舊事重提。褚遂良仍然堅(jiān)持不能廢黜皇后，以致皇帝惱羞成怒地散會(huì)。第二天高宗又繼續(xù)此議題。褚遂良對(duì)皇帝說：“陛下一定要換皇后，請(qǐng)從名門望族選后，為什么非武氏不可！”并且當(dāng)眾揭了武氏“經(jīng)事先帝”的老底，說罷放下笏板，叩頭流血說：“把這官職還給你，放我回家種地?！备咦诖笈６阍诤熌恢械奈湔褍x怒不可遏地大喊：“干嘛不撲殺這畜生！”長(zhǎng)孫無忌對(duì)皇帝說：“遂良是太宗的顧命大臣，即使有罪也不可用刑！”在場(chǎng)的官員嚇得不敢出聲?？梢?，皇帝想讓宰相支持他的不合理的動(dòng)議根本不可能。

開元二十四年（736年），備受唐玄宗寵愛的惠妃向皇帝進(jìn)讒言陷害太子。玄宗大怒，就告訴宰相要廢掉太子。宰相張九齡引用歷代廢儲(chǔ)引發(fā)動(dòng)亂的教訓(xùn)，警告皇帝不能廢儲(chǔ)。玄宗無可奈何?；蒎鸁o奈又悄悄派親信游說張九齡，并暗示他幫助廢黜太子，就可以永保相位。張九齡痛斥說客，并報(bào)告玄宗，皇帝為之色動(dòng)。

這種斗爭(zhēng)從迂回出擊到短兵相接，無論其結(jié)果如何，足見唐朝宰相制度的嚴(yán)格。

皇帝詔令不經(jīng)宰相即為非法 詔令是由中書省根據(jù)皇帝旨意起草，草擬的官員如果認(rèn)為不妥，有權(quán)拒絕起草。詔令起草出來，要經(jīng)過門下省核準(zhǔn)，如果認(rèn)為不妥，就可以退回中書省。只有通過審核，才可以送到尚書省執(zhí)行。尚書省接到經(jīng)門省下審核的詔令，如果發(fā)現(xiàn)不妥，也有權(quán)拒絕執(zhí)行?；实壑家庖詴嫘问较掳l(fā)，看似皇帝金口玉言的書面化，其實(shí)并非那么簡(jiǎn)單。

皇帝任命官員必須經(jīng)宰相批準(zhǔn) 在唐朝，任命官員一直是經(jīng)尚書省有關(guān)部門初擬，報(bào)中書、門下兩省宰相審核，報(bào)由皇帝“進(jìn)畫”（批準(zhǔn)），再經(jīng)宰相下達(dá)到具體的工作部門。這個(gè)制度一直嚴(yán)格執(zhí)行，直到唐中宗時(shí)卻出現(xiàn)例外。他不經(jīng)兩省宰相徑自封官，身為皇帝也自覺為難，不敢用裝詔書的正規(guī)封袋，也不敢照常式封發(fā)，只能改用斜封，所書“敕”不敢用朱筆，改用墨筆，史稱“斜封墨敕”；所封之官也被譏為“斜封官”。中宗景龍二年（708年），吏部員外郎李朝隱先后揭發(fā)“斜封官”一千四百多人，鬧得這位破壞制度的皇帝狼狽不堪。景云元年（710年），剛登基的睿宗皇帝批準(zhǔn)了宰相姚崇、宋璟等關(guān)于全部撤消前朝“斜封官”的奏議，中宗時(shí)代的“斜封官”終被悉數(shù)罷黜，宰相制度得到進(jìn)一步堅(jiān)持。宣宗大中十一年（857年）春，戶部長(zhǎng)官職位出現(xiàn)空缺，正巧碰上京兆尹韋澳給皇帝奏事，皇帝覺得這個(gè)人合適，就想讓韋澳接任戶部長(zhǎng)官。面對(duì)提升到戶部長(zhǎng)官這樣的肥缺，韋澳卻堅(jiān)辭不受，讓宣宗大為不快。后來，韋澳說明原因：“皇帝不和宰輔商議，私自想重用我，別人肯定會(huì)說我通過不正當(dāng)?shù)耐緩降玫教嵘?，那我怎么能替自己辯解啊！”可見，在唐朝宰相在任命官員過程中具有的重要作用是得到普遍認(rèn)同和支持的。

皇帝繼承帝位的合法性須得宰相認(rèn)可 唐武宗會(huì)昌元年（841年），剛剛登基的武宗皇帝準(zhǔn)備發(fā)布登基冊(cè)牒，這種詔書上按慣例要中書、門下兩省長(zhǎng)官（宰相）們聯(lián)名簽署才算合法有效。武宗繼位頗具傳奇色彩。開成五年（840年）文宗晏駕，太子年幼，大宦官另選擇皇位繼承人，本來要想迎立年長(zhǎng)的安王。迎駕的宦官按照宮中定策“迎大者”，結(jié)果卻陰差陽錯(cuò)地把穎王立為“皇太弟”繼承了皇位，這就是武宗。宰相們也因此對(duì)武宗繼承帝位的合法性提出質(zhì)疑。當(dāng)朝宰相之一的諫議大夫裴夷直看著武宗皇帝的登基冊(cè)牒就是不肯簽名。雖然《資治通鑒》取《武宗實(shí)錄》把這事巧妙地記載為“漏名”（忘記簽名），但可以想象這么重要的公文作為當(dāng)朝宰相怎么會(huì)“忘記”。對(duì)此，《新唐書·裴夷直傳》是如此記錄的：“視冊(cè)牒不肯署”。武宗皇帝終無計(jì)可施，只好找別的借口把裴夷直貶為杭州刺史以解胸中不滿。由此可見，唐朝皇帝是非常重視宰相簽署冊(cè)牒的重要性的；同時(shí)宰相也十分珍視自己的署名權(quán)。因?yàn)?，他們雙方都知道，這關(guān)系到皇帝繼承帝位的合法性。據(jù)《資治通鑒》記載：“故事，新天子即位，兩省官同署名?！笨梢娺@也是一項(xiàng)制度。

延續(xù)289年的大唐王朝，前期之所以能夠開創(chuàng)貞觀之治、開元盛世；中期“安史之亂”之后，之所以能夠唐室光復(fù)再造；后期，雖然出現(xiàn)宦官專權(quán)、藩鎮(zhèn)割據(jù)的混亂局面，但依然能夠做到百足之蟲死而不僵，關(guān)鍵都是當(dāng)朝的宰相制度。無論國(guó)力鼎盛，還是國(guó)勢(shì)衰微，無論明君在上，還是昏主亂政，只要宰相的職權(quán)能夠行使，就能維持國(guó)家政治的運(yùn)行。就連岌岌可危的晚唐時(shí)的宰相鄭畋都感慨萬端地說：“國(guó)祚安危，在我輩三四人畫度。”可見，唐朝宰相在整個(gè)王朝中的中樞作用。