據(jù)美國媒體報道，美國海軍正在試驗(yàn)一種無人駕駛反潛巡邏艇。根據(jù)設(shè)計，這種反潛無人艇的主要用途是追蹤敵方的靜音柴電動力潛艇，由于這類潛艇配備的是幾乎無聲的發(fā)動機(jī)，因此很難對其實(shí)施遠(yuǎn)距離探測和追蹤。據(jù)稱，新型反潛無人艇經(jīng)過全面海試后將首先擔(dān)負(fù)起在美國沿海搜尋敵方潛艇的使命。

實(shí)際上，美國較早之前就已經(jīng)開始了反潛無人艇的研發(fā)工作。早在2008年，通用電力公司就向美國近海戰(zhàn)斗艦項(xiàng)目反潛任務(wù)模塊交付了首批兩艘“艦隊(duì)”級無人水面艇，用于執(zhí)行海上防御、通道保護(hù)、港口偵察和淺水領(lǐng)域的反潛作戰(zhàn)。緊接著在2009年，美國國防高級研究計劃局提出了極長航時無人水面艇計劃。2011年，該局將此計劃更名為“反潛持續(xù)跟蹤無人艇”，并明確其任務(wù)是在沒有人為干預(yù)的情況下全程跟蹤靜音柴電動力潛艇，此次試驗(yàn)的反潛無人艇正是這一項(xiàng)目。

“反潛持續(xù)跟蹤無人艇”是一款132英尺長的無人巡邏艇，航程最大可至上千公里，續(xù)航時間最長可達(dá)3個月。與有人艦艇和潛艇相比，使用該艇進(jìn)行反潛作戰(zhàn)有著諸多明顯的優(yōu)勢。首先是有較強(qiáng)的隱蔽性。該艇在航行時，艇身主體潛行在水下10米處，只有用作傳感器和通信功能的通氣管桅桿露在水面，且使用電力推進(jìn)。因此，它很難被敵方發(fā)現(xiàn)；其次是作戰(zhàn)效費(fèi)比較高。按照評估，使用“反潛持續(xù)跟蹤無人艇”可以為美國海軍帶來不對稱的優(yōu)勢，即利用建造潛艇十分之一的成本就可以消除敵方潛艇的威脅；最后是自主化程度高。由于具備了高精確的態(tài)勢感知能力，使其在巡航過程中可較少人為干預(yù)，在任務(wù)區(qū)隱蔽待命，接收到指令后即自主識別跟蹤敵方潛艇。即使人工指令中途中斷也可繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)，在航行中自主規(guī)避未識別目標(biāo)。

具備了如此之多優(yōu)勢的反潛無人艇將可能大幅改變美軍傳統(tǒng)反潛作戰(zhàn)的基本模式。一是改變美軍傳統(tǒng)反潛兵力的組成結(jié)構(gòu)。在當(dāng)前美國軍費(fèi)開支不斷削減的大背景下，反潛無人艇的出現(xiàn)對于以價格昂貴的反潛巡邏機(jī)、攻擊型核潛艇和大型水面艦艇為主要力量的反潛作戰(zhàn)體系來說，無疑是一個具有極高性價比的補(bǔ)充；二是減輕己方潛艇反潛作戰(zhàn)的負(fù)擔(dān)。未來，在固定部署的水下監(jiān)聽網(wǎng)、空中反潛巡邏機(jī)和高機(jī)動性反潛無人艇對敵方靜音柴電潛艇實(shí)施大范圍持續(xù)跟蹤的配合下，己方潛艇可以從耗時、耗力的潛艇追蹤任務(wù)中解脫出來，成為專門實(shí)施反潛攻擊的平臺。這對己方潛艇來說，既能極大提升反潛效力，也可大大降低被發(fā)現(xiàn)和遭受攻擊的風(fēng)險。更為重要的是，該項(xiàng)目的成功還將為未來美國海軍的無人系統(tǒng)奠定技術(shù)基礎(chǔ)，是美國海軍打造無人艦隊(duì)的一個雛形。

應(yīng)該說，美軍研發(fā)反潛無人艇有著明確的作戰(zhàn)環(huán)境和作戰(zhàn)對象。早在今年4月8日，美國《國際財經(jīng)時報》就報道稱，面對來自俄羅斯、中國等國的潛在威脅，美軍計劃于今年秋季部署“反潛持續(xù)跟蹤無人艇”。而在美軍構(gòu)想的以西太平洋為主戰(zhàn)場的“空海一體戰(zhàn)”中，針對中國常規(guī)潛艇部隊(duì)實(shí)施的大區(qū)域反潛戰(zhàn)則是美軍保持海上生命線最重要的方式，也是戰(zhàn)爭取勝最關(guān)鍵的一個環(huán)節(jié)。因此，美軍一直以來都極為重視在亞太地區(qū)通過構(gòu)建和保持強(qiáng)大的反潛能力來確保其海上優(yōu)勢地位。

特別是近年來，美國提出“重返亞太”戰(zhàn)略之后，為封堵中國的第一島鏈周邊海域，美軍對日本、新加坡、澳大利亞等亞太前沿軍事基地周邊海域，以及中國東海和南海等亞太敏感地區(qū)海上控制的重視程度進(jìn)一步加深。而在當(dāng)前提出第三次“抵消”軍事戰(zhàn)略的思路下，運(yùn)用新型的反潛無人艇壓制先進(jìn)的靜音柴電潛艇，奪取對重要海域主要水面和水下航道的控制權(quán)，正是以領(lǐng)先技術(shù)優(yōu)勢“抵消”潛在對手傳統(tǒng)優(yōu)勢的重要體現(xiàn)?？梢灶A(yù)見，在不遠(yuǎn)的將來，具有相當(dāng)規(guī)模的反潛無人艇將與空中反潛巡邏機(jī)一道成為美軍在亞太地區(qū)實(shí)施反潛巡航的主力，以支撐美軍奪取和保持在亞太地區(qū)的制海權(quán)。