中國古代把顏色分為正色和間色兩種，正色是指青、赤、黃、白、黑5種純正的顏色，間色是指紺（紅青色）、紅（淺紅色）、縹（淡青色）、紫、流黃（褐黃色）5種正色混合而成的顏色。正色和間色成為明貴賤、辨等級的工具，絲毫不得混用，比如孔子曾說“紅紫不以為褻服”，不能用紅色或者紫色的布做家居時的便服。

作為間色的紫色本來是卑賤之色，《釋名·釋采帛》：“紫，疵也，非正色，五色之疵瑕，以惑人者也。”但是，春秋第一霸主齊桓公偏偏喜歡紫色。

據(jù) 《韓非子·外儲說左上》記載：“齊桓公好服紫，一國盡服紫。當是時也，五素不得一紫。”正所謂上有所好，下必甚焉，以至于當時5匹生絹也買不到一匹紫色布。

齊桓公看到這種現(xiàn)象十分擔(dān)心，于是管仲勸他不要再穿紫衣，“三日，境內(nèi)莫衣紫也”。然而，齊桓公始創(chuàng)的這個傳統(tǒng)卻流傳了下來，南北朝時期創(chuàng)立了五等官服制度：朱、紫、緋（深紅色）、綠、青。以唐代為例，三品以上穿紫色官服，四品著深緋色，五品著淺緋色，六品著深綠色，七品著淺綠色，八品著深青色，九品著淺青色。

武則天當政時期，有一個叫傅游藝的官員擅長拍馬屁，一年之間自青而綠而朱而紫，時人號為“四時仕宦”。而白居易的著名詩句“江州司馬青衫濕”，被貶官后的詩人只有穿“青衫”的資格。

“朱”是正色，“紅”是間色，但隨著時間的推移，人們用“紅”取代了“朱”，由“大紅”而“大紫”，比喻官位升遷，“紅得發(fā)紫”也是同樣意思。？笪摘自《遼寧日報》