今天，機器人可以被設(shè)計、制作，為人類服務(wù)。而在中國，古代人早就有“機器人夢”，夢想著能制作一種形態(tài)像人的物件來代替人類勞動。為這個夢想，中國人制作出了能夠自己活動的機械裝置，可以被視為現(xiàn)代機器人的鼻祖。

春秋后期，魯班曾經(jīng)制造過一只能在空中自由飛行的木鳥，“三日不下”。三國時期的蜀漢，為了運送糧食，著名軍事家諸葛亮發(fā)明了木制的帶有晃動貨箱的人力步行式運輸器具——木牛流馬，雖然其樣貌不明，卻被稱為最早的陸地軍用機器人。

雖然這都是些簡易的裝置，可是它們也都有著自己的動力來源。據(jù)史料記載，今天可知的我國古代機器人的動力來源主要有彈力和水力。如《維西見聞紀》和《焦氏說楛》中記載的自動彈出的箭就是利用了弓箭的彈力。而北宋年間蘇頌等人設(shè)計制造的水運儀象臺則是用水力作為動力的很好的代表。它將渾儀、渾象和報時器集于一身，分為三層，上層是一臺渾儀，中層是渾象，下層是報時系統(tǒng)。報時系統(tǒng)中的一層木閣中有三扇小門，每扇門中各有一個報時的小木偶機器人，每到一個固定的時刻就會有小人表演擊鼓搖鈴敲鐘等動作報時。其制作之精美，工藝之精細，設(shè)計之巧妙，不得不讓人稱嘆，并且被考古學家王振鐸先生成功復原。

此類自動裝置不勝枚舉，雖然不能與當今時代的機器人相比，卻是人類在機器人領(lǐng)域的初步探索成果，在世界科技史上處于相當重要的地位。自20世紀初期機器人的概念提出之后，自動化技術(shù)的發(fā)展，特別是計算機的誕生，推動了現(xiàn)代機器人的出現(xiàn)和發(fā)展。隨著世界機器人技術(shù)的發(fā)展和市場的形成，我國在機器人研究、開發(fā)和應(yīng)用等方面取得了可喜的進步。20世紀80年代中期，中國工業(yè)機器人研究開發(fā)進入了一個新階段，形成了中國工業(yè)機器人發(fā)展的一次高潮。20世紀80年代末到90年代，機器人基礎(chǔ)科學發(fā)展迅猛，并且開始用于工業(yè)生產(chǎn)和建設(shè)，成為中國機器人從研制到應(yīng)用邁出的重要一步。一批從事機器人研究、開發(fā)、應(yīng)用的人才和隊伍不斷壯大，以機器人為主業(yè)的產(chǎn)業(yè)化基地也在不斷蓬勃發(fā)展。

當今的機器人，正向著更強的感應(yīng)功能與智能化方向發(fā)展，不僅便利了人們的生活，而且也成了人類的好幫手。例如，近些年商場中出現(xiàn)的掃地機器人與家政服務(wù)型機器人漸漸受到人們的青睞。可以預見，在不久的將來，機器人將會成為人們生活中不可缺少的一部分，而到那天，老祖先的“機器人夢”也一定會實現(xiàn)。？笪摘自《光明日報》