中國(guó)官場(chǎng)，可以缺明主，可以缺賢士，但從來(lái)就不缺圈子。歷史學(xué)家黃仁宇在《萬(wàn)歷十五年》中就將中國(guó)官場(chǎng)形形色色的圈子分析得非常透徹：各式各樣的社會(huì)關(guān)系也使他們結(jié)成小團(tuán)體。出生于一省一縣，視為“鄉(xiāng)誼”；一年考中舉人或進(jìn)士，視為“年誼”；同年的舉人或進(jìn)士就像學(xué)校里的同班一樣，在原則上有彼此關(guān)照的義務(wù)。他們的考官則不消說(shuō)是終身的恩師。婚姻關(guān)系，包括男女雙方的遠(yuǎn)親近屬，視為“婚誼”。這多種的“誼”是形成文官派系的一個(gè)主要原因。

在眾多的圈子里，“婚誼”“年誼”這些圈子輻射面相對(duì)較少，同時(shí)也會(huì)隨時(shí)代而變化。唯一不變的，卻是“鄉(xiāng)誼”。而且，它一直是中國(guó)官場(chǎng)中最龐大的圈子，它猶如一個(gè)巨大的車輪，沿著數(shù)千年的中國(guó)官場(chǎng)一路碾過(guò)來(lái)，且毫無(wú)停滯之象。

曾國(guó)藩?jiǎng)?chuàng)建的“湘軍”，就是“鄉(xiāng)誼”圈子的典型代表。曾國(guó)藩的得意門生李鴻章更是將恩師的這點(diǎn)學(xué)到了極致。李鴻章晚年坐鎮(zhèn)北洋時(shí)，凡是鄉(xiāng)人的請(qǐng)求，沒(méi)有不答應(yīng)的。慢慢地他軍營(yíng)中幾乎全是安徽人，其他省的人根本沒(méi)有容身的機(jī)會(huì)。不僅如此，他還找一切機(jī)會(huì)刻意去提攜和網(wǎng)羅一批有潛質(zhì)的鄉(xiāng)人。光緒元年（1875），因光緒繼位，增加一科鄉(xiāng)試，是為“恩科”。當(dāng)時(shí)李鴻章正由天津入京覲見(jiàn)，本來(lái)應(yīng)該立即返回任所，但這時(shí)順天鄉(xiāng)試快要揭榜，于是決定推遲幾天。揭榜前他在家里設(shè)宴招待所有安徽試子，這頓飯從早上吃到半夜，卻沒(méi)有任何中榜的喜訊來(lái)報(bào)，李鴻章非常奇怪，就派家丁去打探消息，當(dāng)?shù)弥獩](méi)有一個(gè)安徽人中舉時(shí)，李鴻章氣憤極了，大聲道：“咸豐戊午科（1858）順天鄉(xiāng)試也是一個(gè)安徽人沒(méi)有，今年不會(huì)再鬧出柏中堂那樣的笑話吧?！卑刂刑镁褪前厝殻鞒窒特S戊午科順天鄉(xiāng)試時(shí)因家人私受賄賂被殺。李鴻章對(duì)鄉(xiāng)人的關(guān)切，言語(yǔ)間已昭然若揭。

官場(chǎng)人為何熱衷結(jié)織“鄉(xiāng)誼”圈子？這實(shí)際上是一種互恩互利的需要：那些在底層努力往上爬的人需要大人物提攜，而身居高位的領(lǐng)導(dǎo)也需要眾多信得過(guò)的人吹號(hào)抬轎，而鄉(xiāng)人，因?yàn)榈赜蜿P(guān)系成為彼此信任的首選。鄉(xiāng)人之所以受信任，這是由于中國(guó)數(shù)千年儒家思想的影響。費(fèi)正清在《中國(guó)與變革》中說(shuō)：在儒家的五種著名關(guān)系中，君臣、父子、夫妻、兄弟、朋友，其中有三種由親屬關(guān)系所決定的。中國(guó)整個(gè)倫理體系傾向于家庭為中心，而不是以上帝或國(guó)家為中心。因家庭及宗族，再及鄉(xiāng)鄰，“鄉(xiāng)誼”就這樣結(jié)成了一個(gè)牢不可破的鐵圈。？笪摘自《文史博覽》