戊戌變法失敗后，張元濟(jì)應(yīng)商務(wù)印書館的創(chuàng)始人夏瑞芳的邀請加入出版業(yè)。當(dāng)年的商務(wù)印書館只是夏瑞芳、鮑咸恩等人辦的一個手工作坊式的印刷工場，這樣的轉(zhuǎn)身令很多熟悉他的人有許多猜測和不解。

盛宣懷極力挽留張元濟(jì)，但張元濟(jì)態(tài)度非常堅決。他在寫給盛宣懷的信里說：中國有4萬萬人口，但只有40萬人受過教育，受過教育的人也只學(xué)過幾句八股文，如此發(fā)展下去，國家要亡。自打政府開展洋務(wù)運動以來，弊端太多，張元濟(jì)認(rèn)為也許走民間辦企業(yè)的道路會有希望。

張元濟(jì)到商務(wù)印書館不久后開始籌劃編寫教科書。張元濟(jì)編課本的方法很獨特，他讓大家圍坐在一起，就像今天開選題策劃會一樣，每個人都可以說出自己的想法和主張，如果被大家公認(rèn)為有價值，就展開詳細(xì)討論。即使大家爭得面紅耳赤，每一個點都要討論到所有參與者沒有異議為止。

除了編纂教科書，一向?qū)ξ鲗W(xué)有興趣的張元濟(jì)不忘譯介西方學(xué)術(shù)著作。胡適后來回憶自己讀商務(wù)版的《天演論》時，禁不住夸贊此書給他的思想帶來了巨大的沖擊。

編輯出版辭典等工具書也顯現(xiàn)了商務(wù)印書館的獨到眼光，這其中最有名的莫過于《辭源》。

1904年后，清政府下詔赦免戊戌變法中的“罪人”，所以張元濟(jì)當(dāng)年的“處分”也就被拿掉了。

日俄戰(zhàn)爭中日本戰(zhàn)勝，國內(nèi)要求效法日本進(jìn)行憲政改革的呼聲強烈起來。清政府此時想起了張元濟(jì)，讓他在專為學(xué)部和外務(wù)部儲備人才的“儲才館”任職。這期間，他獲得了許多去國外游歷的機(jī)會。1908年，他去日本考察，一個相鄰的彈丸小國的制度和教育水平明顯都優(yōu)于中國，這讓張元濟(jì)很有感觸。當(dāng)然，讓他更長見識的還是1910年2月開始的環(huán)球游歷。他這次游歷的主要目的是調(diào)查歐美等國的初等教育和貧民教育，并考察各國的出版事業(yè)。

張元濟(jì)回國后，已經(jīng)是辛亥革命前夜，他決定離開清廷回到商務(wù)印書館，并產(chǎn)生了推動教育改革的強烈愿望，他所領(lǐng)導(dǎo)的商務(wù)印書館因此成為一個時代的文化符號。

（摘自《輿論領(lǐng)袖》中央廣播電視大學(xué)出版社）