在晚清，李蓮英是個大人物。在很多人眼里，大清國之所以完蛋多少跟這個“沒把的茶壺”（閹人）有點關(guān)系，西太后做的孽大概有一半得算在他的頭上。

說起來，李蓮英和他的主子西太后都有點生不逢時。如果在別的朝代，他們倆哪怕說不上流芳百世，也斷不可能留下罵名。可是在晚清，要想領(lǐng)導(dǎo)中國實現(xiàn)轉(zhuǎn)型，一個沒有受過多少教育的女人顯然是不能勝任的，那么女人身邊的宦官自然而然地要背黑鍋。

李蓮英在西太后跟前一直得寵，但到目前為止，沒有任何靠得住的證據(jù)證明他對朝政插過嘴，或者臧否過哪怕一介小官，雖然靠走李蓮英的門路升官的人確實不少。

李蓮英之所以發(fā)財更多的可能是人們把他想像成那種可以弄權(quán)和搞名堂的寵臣，也就是說，人們按照以前得寵宦官的面目來比照李蓮英，比照來比照去，送銀子走門路成了常態(tài)，不送倒成了心病，為了保險起見，大家還是送的好。

其實在西太后眼里，李蓮英是個行事謹(jǐn)慎、富有指揮調(diào)度才能的人（宮里許多大規(guī)模的儀式和活動都由李蓮英一手操辦，無不井然有序）。對這個清朝祖制上根本沒有存在根據(jù)的西太后來說，只有更加嚴(yán)格地講究祖宗規(guī)矩才能堵住別人的嘴，所以，她決不會讓宦官們?nèi)局赋?/p>

在其他宦官和宮女眼里，李蓮英雖然位高權(quán)重，卻是一個善解人意的人，只要有機(jī)會，他總會給人以方便。所以，當(dāng)朱一新之類的人彈劾李蓮英時，最后丟官的只能是那些不怕死的都老爺（御史）。

李蓮英惟一做得不太好的事是經(jīng)常把西太后的日常起居狀況通報給跟他關(guān)系好的大臣，比如慶親王奕劻、北洋大臣袁世凱等，以便這些人隨時掌握西太后的動向，上朝時好有個準(zhǔn)備。但這種事情顯然是大臣們更加主動一些。

一位伺候過老佛爺?shù)膶m女說李蓮英就像一種俗名叫“佛見喜”的梨，看著黑黑的，很不起眼，可吃起來又甜又酥又細(xì)又嫩。李蓮英外表不出眾，可當(dāng)差當(dāng)?shù)玫嗡宦?，別人剛剛想到，他就已經(jīng)做到了，讓西太后舒服且放心。這樣的人，哪個位高權(quán)重的人會不喜歡呢？

（摘自《歷史的底稿：晚清中國的另類觀察》中國檔案出版社）