神話傳說是中國古代勞動人民的智慧結(jié)晶，古國數(shù)千年的文明積累。盤古開天、夸父追日、女媧補天、嫦娥奔月，神話傳說穿梭了歲月光陰，每一個沉甸甸的故事，都附著了知識與精神力量的濃厚包漿。從文史大家到孩童婦孺，人們依托神話來武裝自己的精神世界，從而獲得生存力量。從氏族社會到封建社會，人類在進化過程中繁衍與創(chuàng)造，神話傳說也借由各種載體進行不斷延伸與分化。我國是世界聞名的陶瓷古國，新石器時期先民就會燒制陶器，并在器身上繪以人面、魚紋、鹿紋等彩繪，有的甚至仿照猛禽形象進行塑造。至魏晉南北朝時期，神獸、佛像、飛天等形象開始出現(xiàn)在原始青瓷器上，神話題材由此成為陶瓷器能普遍見到的造型與紋飾。

神獸是陶瓷器中較為多見的神話題材形象，常見有辟邪、麒麟、饕餮、方相氏、四靈、十二生肖、龍、鳳等。天祿辟邪，孟康于《漢書·西域》關(guān)于“桃拔”一段注云：“桃拔一名符拔，似鹿，長尾，一角者或為天鹿，兩角或為辟邪?！泵髦芷怼睹x考》卷十“天祿辟邪”條云：“桃拔、符拔當作桃祓、符祓，以是獸能祓除不祥也；祓誤作拔。曰桃曰符者，猶度朔山桃梗之意。祓除不祥，故謂之辟邪；永綏百祿，故謂之天祿。漢立天祿于閣門，古人置辟邪于步搖上，皆取祓除永綏之意。”關(guān)于其外貌特征，亦有辟邪為身有翼的獅虎，天祿類似麒麟，而桃拔是由羚羊尊化而來的神獸的說法?？傮w來說，桃撥與天鹿、辟邪應(yīng)是一種類型的神獸，只是在后期形象塑造上有些出入。西晉辟邪插器（圖1），造型敦厚沉穩(wěn)，神獸頭無角，做蹲臥姿態(tài)，口露齒，臉部兇態(tài)顯露，身有刻畫兩翼，背置一插孔，有作燭座或插置其他物品所用。《小爾雅·廣言》中說：“辟，除也?！北傩坝序?qū)走邪穢，拔除不祥的寓義。此器型雖小，卻將實用與裝飾合為一體，是彼時較為流行的鎮(zhèn)宅裝飾器物。西晉青釉堆塑人物樓臺谷倉罐（圖2），器型較大，下為罐形，罐上置樓閣三層，口部以一亭為頂，亭角以四神獸作托。腹部以堆貼手法，飾坐佛與神獸、鋪首，間戳圈點，代表星辰。樓閣上以堆塑手法飾佛像一周，胡人俑若干，間以飛禽走獸。這件谷倉罐是出土器物，出土?xí)r內(nèi)有谷物糠米灰，推測功能為置放谷物的隨葬器皿，以罐上佛像、神獸，慰藉和守護在天之靈。此罐腹貼鋪首一周，鋪首為怪獸銜環(huán)狀，其形象源于先秦的饕餮紋。《神異經(jīng)·西南荒經(jīng)》記載：“西方南方有人焉，身多毛，頭上戴豕。貪如狠惡，積財而不用，善奪人谷物。強者奪老弱者，畏群而擊單，名曰饕餮?！贝斯拗瞥杉Z倉狀，再將饕餮所轉(zhuǎn)化的鋪首飾于谷倉罐，造型與紋飾詮釋了谷倉罐作為隨葬、儲糧用途外，祈求豐收與平安的精神內(nèi)涵，由此也更加明確了其在隨葬器中擔任的重要角色。

唐代盛行厚葬，官員死后隨葬都配有相應(yīng)數(shù)量的明器，唐三彩便是為適應(yīng)這種厚葬風(fēng)氣所興起。在唐三彩隨葬品中，鎮(zhèn)墓獸是一種常見的怪獸形象，它主要成熟于武則天時期，是為震懾鬼怪、保護死者靈魂不受侵擾而設(shè)置的一種冥器。鎮(zhèn)墓獸的造型，可由方相氏傳說而來。傳說黃帝元妃嫘姐死于道，令次妃嫫母監(jiān)護于道，因以嫫母為方相氏，此嫫母貌陋，似逐疫驅(qū)鬼之神?！吨芏Y·夏官·方相氏》記載：“方相氏掌蒙熊皮，黃金四目，玄衣朱裳，執(zhí)戈揚盾，帥百隸而時難（儺），以索室驅(qū)疫。大喪，先匶（柩）?！编嵭ⅲ骸霸崾怪溃▽?dǎo)）”“冒熊皮者，以驚驅(qū)疫癘之鬼，如今魌頭也?！惫艜r稱可怖的假面具為魌頭，是與方相氏之說共通。唐三彩鎮(zhèn)墓獸（圖3），獸坐臺上，頭與角部不施釉，面目猙獰呈胡人特征，兩側(cè)雙耳肥大似豬耳，雙目微凸，頭部有兩股絞纏出一角，雙肩帶雙翼，下有雙足帶蹄，身體其他部位施黃、綠、棕色釉，整體色彩斑斕絢麗，坐臺不施釉，腹空。鎮(zhèn)墓獸塑方相氏形，外表威猛猙獰，立于墓側(cè)以防怪物的侵擾，在墓中擔負著驅(qū)邪護靈的職責。

四異獸，又稱四靈，《三輔黃圖》卷三記：“蒼龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方?！薄秹粝P談》卷七中述：“四方取象，蒼龍、白虎、朱雀、龜蛇?！鄙n龍為龍形，白虎為虎形，朱雀為鳥形，玄武則為龜蛇形。北宋堆貼生肖四靈塔式魂瓶（圖4），瓶上附塔式蓋，頸部堆塑四異獸，肩部及腹中部分別飾一周波浪紋，兩條紋飾間堆貼十二生肖神，依逆時針方向分別為雞、豬、狗、鼠、龍、虎、馬、羊、蛇、兔、牛、猴，腹下部飾仰蓮三組，底圈足，器物表面無釉。魂瓶，前身即谷倉罐，是由漢代五聯(lián)罐發(fā)展而來的一種隨葬器。至宋代，魂瓶更似瓶狀，類似魂靈皈依所在，有龍虎、佛像、神獸等作裝飾。此瓶頸處所飾四靈，即代表東南西北四個方位的守護神靈。十二生肖，是十二種與地支相配的動物，始于東漢，被廣泛運用于各種陶瓷、雕刻、繪畫題材。十二生肖俑（圖5、6），陶器中作為隨葬器在唐宋時期也十分常見，一般為獸首人身，著寬袖袍服文官衣飾，或人首人身，將獸置于人形冠上。此瓶身飾生肖俑為獸首人身狀，將動物與人形相結(jié)合，顯得生動有趣，并取十二時辰守護之義。

說起陶瓷器中的神獸，龍最為常見，造型亦變化多端。龍有不同種類，《廣雅》中說：“有鱗曰蛟龍，有翼曰應(yīng)龍，有角曰虬龍，無角曰螭龍?！饼垶樯裎铮耪呱袢硕喑她?，《大戴禮·五帝德》說黃帝之裔北方天帝顓頊“乘龍而至四?！保堃嗍堑刍实拇?。龍的外貌綜合了各種生物的特征：鹿角、牛頭、驢嘴、蝦眼、象耳、魚鱗、人須、蛇腹、鳳足。因天生有吞云吐霧、呼風(fēng)喚雨的本事，通常與祥云、海水等紋飾結(jié)合一處。明萬歷五彩云龍紋扇盒（圖7），盒為長方形，胎體厚重，釉面油潤，以五彩在盒外兩側(cè)繪一綠一紅雙龍戲珠圖案，間以彩云，盒端分別繪一正面龍。綠龍頭帶雙角，口銜靈芝，紅龍身細且長，欲意奪珠。雖說“無角曰螭龍”，但明清官窯器上大多有螭龍口銜靈芝的形象出現(xiàn)，以單角或雙角、四足、無鱗為特征。明青花團龍紋方蓋罐（圖8），此罐為出土明器，隨葬所用。罐帶蓋，身以青花飾團龍紋，龍形健壯，有雙翼，腹部有魚鰭，尾為分叉的魚尾。此處龍身帶雙翼，當是“應(yīng)龍”?！渡胶＝?jīng)·大荒北經(jīng)》中說：“蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應(yīng)龍攻之冀州之野。應(yīng)龍畜水?！惫痹凇洞蠡臇|經(jīng)》中注：“應(yīng)龍，有翼者也?！鄙裨捊?jīng)歷朝演變后，遂由應(yīng)龍導(dǎo)水而為群龍行水。明宣德成化年間，應(yīng)龍身帶雙翼、魚鰭的紋飾特征出現(xiàn)較多。清雍正斗彩云龍紋杯（圖9），杯身以斗彩繪龍兩條，間飾五彩祥云，龍張牙舞爪甚是威嚴，龍須虬髯有力，身姿矯健盤桓而上。兩龍之間繪彩龍珠一枚，是為二龍戲珠，景象祥瑞平和。清乾隆“竹庵氏制”款絞胎云龍紋硯（圖10），硯臺以白、褐兩色瓷土相間糅合拉絞而成，絞胎拉出大片祥云，龍身抱硯，龍形隱沒于云霧之間，只露龍頭稍昂，怒目圓睜，口吐云霧雨水為臺面。除此外，與龍相關(guān)的瓷器圖案，還有龍生九子、龍鳳呈祥等。明楊慎《升庵外集》卷九五中說：“俗傳龍生九子，不成龍，各有所好……”九子分別應(yīng)是：赑屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蟲八蟲夏、睚眥、金猊、椒圖。外貌喜好雖都不一，在清中期瓷器上，常以一母龍九小龍圖案表意。清乾隆青花礬紅龍生九子圖盤（圖11、12），盤心以青花礬紅繪母龍一條，體型威武碩健，盤外側(cè)繪小龍九條，青花勒廓，填以紅色，小龍神形姿態(tài)不一，動感十足。

鳳，四靈之一?！抖Y記·禮運》中說：“麟、鳳、龜、龍，謂之四靈?！贝怂撵`應(yīng)與四異獸通?！渡胶＝?jīng)·南次三經(jīng)》描寫鳳“其狀如雞，五采而文，名曰鳳皇，首文曰德，翼文曰義，背文曰禮，膺文曰仁，腹文曰信。是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見則天下安寧?！薄稌ひ骛ⅰ吩疲骸昂嵣鼐懦桑P皇來儀。”《爾雅·釋鳥》郭璞注鳳凰特征：“雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾、五彩色，高六尺許?！兵P為神鳥，象征天下太平，后將鳳比為帝后，清代常見的龍鳳呈祥圖案，則寓帝與后夫妻和睦、比翼齊天之意。元磁州窯褐彩龍鳳紋罐（圖13、14），罐型較大，胎色為白，以褐彩主繪一龍一鳳圖案。龍體龐大，四肢與軀干粗壯，頭帶一角，吻長有須，身有鱗，為云帶纏繞。鳳身勾勒簡練，頭戴一冠，眼大而細，身姿豐滿，兩翼展出，尾大而長。清鳳穿牡丹笠形碗（圖15），碗呈笠形，以淡描青花繪二鳳穿翔于牡丹花叢之中。鳳為鳥中之王，牡丹是花中之王，將二者相合，寓意富貴、祥瑞。