1966年8月中共八屆十一中全會后，劉少奇受到批評，不再參與中央領(lǐng)導(dǎo)工作；10月中共中央工作會議后，全國開展了批判“劉、鄧資產(chǎn)階級反動路線”的浪潮。但在這時以及之后的一段時間里，許多事實證明，毛澤東仍把劉少奇作為黨內(nèi)問題和人民內(nèi)部矛盾對待，并非要打倒劉少奇，也沒有要對他立案審查。

1966年11月3日，在接見紅衛(wèi)兵的群眾大會上，毛澤東在天安門城樓特地走到劉少奇跟前，詢問了他的工作、生活情況。當(dāng)劉少奇表示要到群眾中去接受鍛煉時，毛澤東說：“你年紀(jì)大了，就不要下去了?！?/p>

1967年1月初，北京建筑工業(yè)學(xué)院兩派紅衛(wèi)兵組織幾次“勒令”劉少奇到該院檢查。毛澤東獲悉后派人轉(zhuǎn)告劉少奇不要去。1月13日，毛澤東把劉少奇接到人民大會堂談話，要他“好好學(xué)習(xí)，保重身體”。17日，毛澤東在會見一位外國領(lǐng)導(dǎo)人的談話中還稱“劉少奇同志”，并且說：“劉、鄧是不是能選上（中央委員），我的意見還是應(yīng)該選上。”2月12日至18日，毛澤東在同張春橋、姚文元的三次談話中講道：“劉少奇看來九大還要選他當(dāng)中央委員?！?/p>

如此看來，毛澤東在當(dāng)時并沒有想打倒劉少奇。那么，毛澤東又是什么時候改變了不打倒劉少奇的態(tài)度呢？根據(jù)現(xiàn)有材料分析，作出這一決定的時間大約是1967年3月。

3月16日，毛澤東同意在重印《毛澤東選集》時刪掉原有贊許劉少奇的一段話。同日，經(jīng)毛澤東批準(zhǔn)，中共中央印發(fā)了關(guān)于61人出獄問題的材料，在批語中用了“劉少奇策劃和決定”“劉少奇、張聞天這個叛賣的決定”等嚴(yán)厲的字眼。3月21日，毛澤東同意調(diào)查劉少奇的歷史問題。在這段時間里，戚本禹的批劉文章《愛國主義還是賣國主義》在最后一稿中增加了攻擊、責(zé)問劉少奇的“八個為什么”，稱劉少奇為“假革命、反革命”。這篇文章經(jīng)毛澤東批準(zhǔn)，于3月30日公開發(fā)表。

是什么促使毛澤東改變了對劉少奇的態(tài)度？主要是兩個原因。

首先是由于林彪、江青一伙的陰謀陷害。林彪、江青集團中的骨干分子，幾乎都是靠反劉少奇起家和攫取高位的。他們當(dāng)然不愿意繼續(xù)保留劉少奇的任何職位，從而對他們的政治地位和野心形成威脅。同時他們懂得，不經(jīng)過毛澤東，打倒劉少奇是不可能的。于是，他們借用群眾揭發(fā)和專案工作等名義，竭力對毛澤東施加影響。

早在1966年8月，中共八屆十一中全會尚未結(jié)束，葉群于8月11日、12日兩次找人口授誣陷劉少奇的材料，要他寫成書面揭發(fā)。13日，林彪看了寫出來的材料。14日，林彪在家里找這個人談話，要他把書面揭發(fā)改成向林彪、毛澤東寫信的形式上報。當(dāng)天，林彪就把這封信和誣陷劉少奇的材料批送江青，要她“酌轉(zhuǎn)”毛澤東。

在“懷疑一切”極左思潮的影響下，群眾中也捕風(fēng)捉影地揭發(fā)出了各種各樣的問題。林彪、江青等人利用這一情勢，有計劃、有預(yù)謀地將這類材料擇要報送毛澤東，有的在一定范圍內(nèi)印發(fā)、傳閱。在相當(dāng)長一段時間里，形形色色的揭發(fā)材料，包括說劉少奇幾次被捕叛變等假材料，源源不斷地通過各種渠道擺在了毛澤東的面前。

從毛澤東以后的多次談話看，在這些材料中，對他影響最大的還是所謂被捕叛變問題，終于促使他從根本上改變了對劉少奇的看法。后來他在接見外賓以及內(nèi)部談話中，在講到劉少奇問題時，一再說“那時還不知道他的歷史情況”，是“我們紅衛(wèi)兵現(xiàn)在查出來的材料”，并多次講了“被捕叛變”的例子。

隨著“文化大革命”局勢的惡性發(fā)展，1967年以后，在上海“一月風(fēng)暴”的影響下，各地造反派紛紛搶印奪權(quán)，局勢混亂不堪。毛澤東雖然采取了命令解放軍“三支兩軍”、號召大聯(lián)合、停止大串連等一系列措施，但未能奏效。

1967年2月發(fā)生了譚震林、陳毅、葉劍英等老一輩革命家拍案而起，反對“文化大革命”的所謂“二月逆流”事件。同時，所謂“向走資派奪權(quán)”的部署在全國各地引起干部群眾的不滿，受到普遍抵制。毛澤東既然在全局上堅持“文化大革命”，當(dāng)然不能容忍這種種行為。他認(rèn)為劉少奇雖然被批判了，但運動遇到了“劉少奇代理人”的抵抗，“從上至下各級都有這種反革命復(fù)辟現(xiàn)象”。這樣，為了用釜底抽薪的辦法擊退所謂的復(fù)辟逆流，為了通過“團結(jié)一致、共同對敵”來克服派性，在一定程度上控制全國性的動亂，于是一錯再錯，把劉少奇作為靶子，徹底打倒。