戚家軍戰(zhàn)績赫赫，從1559年開始，這支部隊曾屢次攻堅、解圍、迎戰(zhàn)、追擊，而從未在戰(zhàn)斗中被倭寇擊潰。戚家軍多次取得的勝利使他們威名遠播，這種威名又促使士兵更加斗志昂揚。

戚繼光的無奈 明朝的軍人長期處于文官的壓制之下，即使是一位卓越的高級將領也無法展布其統(tǒng)籌全局的能力。他們的部屬在各自的防區(qū)內(nèi)同時接受知府、知縣等地方官的指揮，而且不讓他們經(jīng)常供應給養(yǎng)，于是這些武將們唯一所能做到的事就是帶領士兵親身參與戰(zhàn)斗。戚繼光在1563年被任命為福建總兵，這是武官中的最高職銜。雖然如此，現(xiàn)實環(huán)境卻很少允許他去制訂整體的戰(zhàn)略方針，可以說，他的部隊始終只是一個戰(zhàn)術單位。所以無法創(chuàng)造出各兵種協(xié)同作戰(zhàn)的復雜戰(zhàn)術，就是在步兵戰(zhàn)術的范圍內(nèi)，他也受到各種條件的限制。戚繼光所生活的時代，落后陳舊的衛(wèi)所和軍戶制度早應該全盤放棄，而代之以先進的募兵制度；零碎的補給，也早就應該集中管理。然而我們的帝國不允許也沒有能力作全面的改革，只好尋找出一種妥協(xié)的辦法來作部分的修補。

邊境的戰(zhàn)爭既然暫時平息，練兵活動也不再像在南方的時候那么緊張，戚繼光于是提議派遣北兵修筑長城。全部提案都遭到北方軍官強烈反對，只是由于張居正的全力支持才開工修筑 。這種營造和防御政策，把兵力分散配備在這樣長的防御線上，歸根結(jié)底仍由當時的供應制度所迫致。假使沒有這種情形，而戚繼光有選擇的自由，他一定會毫不猶豫地采取攻勢，創(chuàng)造流動性的戰(zhàn)術，武將領兵作戰(zhàn)，和文官集團的施政原則在根本上是不能相容的。在抗倭戰(zhàn)爭中功績最為卓著的戚繼光不是在理想上把事情做得至善至美的將領，而是最能適應環(huán)境以發(fā)揮天才的將領，他所以獲得成功的要點，在于他清醒的現(xiàn)實感。他看清并適應了當時的政治，而把軍事技術作為必要的輔助，這是在當時的環(huán)境里唯一可以被允許的方案。因為在一個以文人治國的農(nóng)業(yè)國家之內(nèi)，想要極端強調(diào)軍事效率，提倡技術的發(fā)展，而導致軍人和文官的并駕齊驅(qū)，在事實上是絕對不行的。

造成悲劇的社會原因 大明帝國上下，大多數(shù)文官以中庸之道為處世的原則，標榜穩(wěn)健和平。武將在刀劍矢石中立下的汗馬功勞，在文官的心目中卻成了血氣之強，匹夫之勇。即使武將們奮勇殺敵，克敵制勝，在文官們看來也不過是短暫和局部的成功而已。這種觀念上的南轅北轍，使文官不僅在精神上對武官加以輕視，而且在實際作戰(zhàn)中，他們也常常對高級將領提出無理的指責。如果將領當機立斷，指揮部隊迅速投入戰(zhàn)斗，那是貪功輕進，好勇嗜殺；要是他們暫時按兵不動，等待有利的戰(zhàn)機，那又是畏葸不前，玩敵養(yǎng)寇。

戚繼光的“戚家軍”是打破文官平衡施政原則的產(chǎn)物，是屬于戚繼光的具有個人色彩的部隊，也是戚繼光與文官之間的矛盾，加之與張居正的關系甚密，導致彈劾，這就是戚繼光的悲劇，其實他是一心為國，確是無心觸犯了文官階層的權(quán)威。

但是真正的歷史學家應當有超越當時的看法。戚繼光是一個復雜的人物，不能把他強行安放在用傳統(tǒng)道德構(gòu)成的標準像框里。每個人都逃離不了時代的局限性，勇于擔當，甘于奉獻，才是我們的入世觀。