綜合美國《商業(yè)內(nèi)幕》雜志等媒體報道，對于在戰(zhàn)場上負重傷的士兵來說，越快抵達醫(yī)院接受救治，存活的概率就越大。但有時候，在戰(zhàn)區(qū)設立野戰(zhàn)醫(yī)院的難度很大，尤其是在執(zhí)行海外快速反應或遠程突擊任務時，部隊很難快速設置野戰(zhàn)醫(yī)院。為了應對這一難題，美國軍方將一批波音C-17“環(huán)球霸王”運輸機改造為先進的空中醫(yī)院。它們能在 915米長的簡易跑道上著陸，全球各地有上萬座滿足C-17起降條件的機場，這使得C-17可以隨時為戰(zhàn)斗中的部隊提供快速醫(yī)療支援。

“空中醫(yī)院”的主艙可以容納約60名傷兵。為了防止飛機顛簸導致傷兵的傷情加重、痛感加劇，機內(nèi)設置了柔軟、減震效果一流的病床。“空中醫(yī)院”的機長會靈活調(diào)整飛行路線以避開氣流，從而將顛簸的程度降至最低。

“空中醫(yī)院”的主要任務是進行急救，并將傷員運抵設施齊全的后方醫(yī)院。實施空中加油后，C-17的最大航程達1.2萬千米，可以將在海外受傷的特種兵直接運回美國。C-t7機上的醫(yī)療設施相當齊全，配備心臟起搏器、輸血裝置、消毒裝置，并設有緊急手術(shù)室。一旦傷兵的傷情惡化，機上的軍醫(yī)可以馬上為他做手術(shù)。C-17的手術(shù)室配有先進的降噪耳機通信系統(tǒng)，可確保醫(yī)生與護士在飛行噪音環(huán)境中順利溝通，確保手術(shù)順利進行。手術(shù)室內(nèi)各種儀器齊全，醫(yī)生可以對傷員進行截肢、取出彈片等一系列復雜手術(shù)。

由于燒傷的士兵容易發(fā)生失溫的情況，為了避免他們的體溫下降過度，“空中醫(yī)院”的機艙地板下鋪設了復雜的地暖系統(tǒng)，可以將機艙溫度維持在32攝氏度左右。C-17的地暖系統(tǒng)由48個條狀加熱器組成，其性能不亞于五星級豪華酒店使用的地暖系統(tǒng)。

“空中醫(yī)院”配備的藥品也很齊全，儲存室里有止血藥、止痛藥、抗蛇毒血清、針對生化武器的解毒藥以及抗核輻射藥物等。