雖然美國海軍擁有眾多大型軍艦和航母，但反水雷能力一直是塊短板。無論是兩伊戰(zhàn)爭還是海灣戰(zhàn)爭期間的波斯灣水雷戰(zhàn)，美國海軍都曾吃過水雷的苦頭。如今，美國海軍正試圖采用多種手段加強反水雷戰(zhàn)的能力。據(jù)美國《大眾機械》雜志報道，由美國海軍和諾思羅普·格魯曼公司聯(lián)合實施的“無人水面獵雷艇”（MHU）項目進(jìn)展順利，有望提供一種全新的反水雷手段。

諾思羅普·格魯曼公司于2013年6月和美國海軍簽訂開發(fā)無人水面獵雷艇的研制合同。由于大量采用成熟技術(shù)（如美國海軍常用的11米長水面巡邏艇、AQS-24A水雷探測系統(tǒng)等），該項目的研制異常順利，只用了一年多的時間就完成了初步測試，可謂進(jìn)展神速。

AQS-24A系統(tǒng)是諾思羅普·格魯曼公司于2003年推出的機載水雷探測設(shè)備，且該公司早在AQS-24A水雷探測系統(tǒng)投入使用之初就已考慮把它裝到無人水面艇上的方案。目前美國海軍和日本海上自衛(wèi)隊都采購了這種反水雷裝備。AQS-24A的早期型號AQS-24和AQS-14系統(tǒng)是美國海軍從1986年就開始使用的直升機探雷設(shè)備，主要安裝在MH-53掃雷直升機上，使用時將其投放入水，以低速拖曳前進(jìn)，就能對經(jīng)過的水域進(jìn)行探測，其性能和可靠性在20多年的使用中得到了美國海軍的認(rèn)可。

日本海上自衛(wèi)隊于2011年引進(jìn)AQS-24A水雷探測系統(tǒng)，由川崎重工將其安裝到日本MCH-101反水雷直升機上。該系統(tǒng)能在直升機的拖曳下，以18節(jié)左右的較高速度進(jìn)行探測，其聲吶探測系統(tǒng)的精度可達(dá)3英寸，并能自動完成目標(biāo)識別和分類，其激光掃描探測系統(tǒng)的精度更是能達(dá)到1英寸，并能提供目標(biāo)的光學(xué)圖像。由于這種水雷探測系統(tǒng)大量采用商用部件，其制造成本也相對較低。

在去年底至今年初的一系列測試中，無人水面獵雷艇能夠在遙控模式下航行到任務(wù)區(qū)域，成功投放AQS-24A水雷探測系統(tǒng)，在完成水雷探測任務(wù)后，順利回收AQS-24A并返航。其間，態(tài)勢感知和聲吶探測數(shù)據(jù)等信息實時通過戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)鏈傳送到指揮控制站，操作人員在整個過程中都無需面對危險狀態(tài)。美國海軍無人海上系統(tǒng)項目主管大衛(wèi)·霍納巴赫上校評價說：“我們正期待第二階段的測試也能取得成功?！?/p>

美國海軍認(rèn)為，這一新技術(shù)的應(yīng)用將使安裝AQS-24A的無人水面艇能以較低成本完成全天候任務(wù)，這使它可用于清理港口、海岸、海峽、海上通道的水雷及其他水下危險物品。