據(jù)中國香港特區(qū)《亞太防務(wù)》雜志報道，隨著東海爭端持續(xù)，中國與日本在釣魚島外圍可能出現(xiàn)機(jī)艦對峙的局面，雙方的艦艇和飛機(jī)可能你來我往，爭奪局部優(yōu)勢。令人關(guān)注的是，為了打破日本幻想“中國機(jī)艦難以久處釣魚島周邊空域和水域”的迷夢，中國可能將飛艇部署到東海，以便大幅強(qiáng)化?？毡O(jiān)視能力。如果中方采取這項措施，外界關(guān)注日本是否會跟進(jìn)，而這種“新層次對抗”是否會在其他東亞爭議地區(qū)被復(fù)制。

美國《戰(zhàn)略之頁》指出，解放軍已擁有多款能執(zhí)行多種任務(wù)的小型飛艇，可用于偵察警戒、海上掃雷、反恐、滅火等。雖然外界有傳言稱，解放軍曾動用飛艇配合地面部隊進(jìn)行空地演習(xí)，但難以證實解放軍已經(jīng)組建了飛艇部隊。來自美日情報系統(tǒng)的消息稱，中國可能在東海部署飛艇，加強(qiáng)對包括釣魚島在內(nèi)的重點區(qū)域的監(jiān)視能力。外界關(guān)注日本會針對這一局面采取何種對策。與傳統(tǒng)的飛機(jī)相比，飛艇具有能垂直起降、可長時間在空中定點停留、承載能力較大、運(yùn)作噪音低、能耗低、容易生產(chǎn)等特點，特別是大型軍用飛艇加裝雷達(dá)、光電傳感器和通信設(shè)備后，可以作為長時間在空中定點停留的高效偵察監(jiān)視平臺，在組建戰(zhàn)區(qū)指揮通信體系、導(dǎo)彈防御體系、海洋監(jiān)視體系等方面都能夠發(fā)揮作用。

報道猜測，中國目前可以生產(chǎn)航程和飛行高度有限的小型飛艇，可能正在開發(fā)大型軍用飛艇。鑒于中國在無人機(jī)領(lǐng)域的迅猛發(fā)展帶給美國軍方的震撼，解放軍在短時間內(nèi)推出多款綜合性能達(dá)到國際一流水平的飛艇不是難事。

美國軍事分析師明尼克認(rèn)為，如果中國長時間將飛艇部署在釣魚島，將面臨風(fēng)險，受到刺激的日本可能推動爭端升級。相比之下，中國海警局的機(jī)艦常態(tài)化巡航釣魚島，維持“斗而不破”的局面，似乎更符合中國的利益。他認(rèn)為，即使中日飛艇未來在釣魚島對峙，時間也不會持續(xù)太久。