1996年，正擔任天津市聯(lián)合化學有限公司（下稱“天津聯(lián)化”）副總經理的楊棟梁，來到了人生的十字路口。

天津聯(lián)化最初由天津市和中國石油化工總公司共同組建，總投資60.4億元，屬國家“八五”重點工程，1992年開建，3年后建成。工廠投產后，運行并不順暢，曾連續(xù)數年虧損，甚至到了資不抵債的地步。天津聯(lián)化不得不面臨降級的命運，工廠整體劃歸中國石化，其級別由局級單位降為處級單位。

在石油系統(tǒng)打拼了24年，好不容易走上副廳級領導崗位的楊棟梁，當然不愿意繼續(xù)留在降級后的天津聯(lián)化。他開始為前程積極活動。最終，他在天津聯(lián)化降級前如愿調往天津市經委，擔任副主任。

一名天津當地人士介紹，楊棟梁到天津工作后，很快與一名市領導建立起良好關系，加之自身較強的工作能力，因此被快速提拔。1998年，楊棟梁在經委被“扶正”，2001年擔任天津市副市長，2004年兼任市國資委主任，一年后躋身市委常委，同時擔任副市長、市國資委主任，成為天津國資系統(tǒng)的掌門人。

一名楊棟梁當年的下屬介紹，楊講話有水平，工作起來經常沒日沒夜加班，此外，因為他是外來干部，在處理人際關系上十分用心，甚至違背原則辦事，博得了不少“好評”。

有一名天津市人大常委會原副主任，楊棟梁來天津工作時便已離休，與楊毫無交集。這名老領導為了女兒工作調動的事，請托了國資委一名副主任。楊棟梁得知情況后，不僅把事情辦妥了，還親自登門送去調動文件。

這名老領導事后逢人就說楊棟梁的好話，還說自己不過是退下來的人大常委會副主任，楊是在職的副市長，沒想到這么給面子?！皸顥澚哼@個人，對我們老同志有感情！”

執(zhí)掌天津國資系統(tǒng)后不久，楊棟梁便端出了雄心勃勃的國資整合計劃。不過此時，他卻遇到一只攔路虎——正擔任天津市委常委、濱海新區(qū)工委書記的皮黔生。為了搶奪對某些國企的主導權，兩人開始了長達數年的明爭暗斗。

在天津，皮黔生可謂風云人物。皮父曾任天津市領導，皮本人則從基層干起，幾乎在每個崗位上都取得了看似不錯的政績。皮黔生自詡為“老開發(fā)”，曾長期在天津經濟技術開發(fā)區(qū)及后來的濱海新區(qū)工作。

他任開發(fā)區(qū)管委會主任助理期間，一度集開發(fā)區(qū)規(guī)劃建設、土地管理、房地產管理、環(huán)境保護4個局長職位于一身，外界稱之為“皮四局”。皮黔生主政濱海新區(qū)7年間，GDP從112億元起步上升到1960億元，占天津全市GDP比重高達42.6%。

憑借傲人的政績，皮黔生不僅在濱海新區(qū)大搞一言堂，即便在整個天津也以作風強勢聞名。他為人頗為倨傲，在市委常委會上，他可以與其他常委拍桌子瞪眼。一名副市長在皮尚未落馬之時，就對外多次說，皮黔生把他那里搞成了獨立王國。皮黔生得罪的人很多，以至于連續(xù)多年天津的換屆選舉中，和其他市委領導班子成員相比，皮的得票總是相對較少。

彼時天津的許多大型國企，都是在濱海新區(qū)里發(fā)展壯大起來的，楊棟梁要推動天津國資整合，自然需要皮黔生支持。當楊棟梁硬著頭皮登門求助時，卻遭到了皮黔生的激烈反對。