在生機盎然的自然界，你觀賞過神態(tài)各異的動物、絢爛多姿的植物，但是，還有一種個體非常微小、以至于肉眼看不見或看不清楚的神秘群體，你了解嗎？那就是微生物。微生物一般指體型在 0.1毫米以下的小生物。微生物種類繁多，人們經(jīng)常聽到、看到和接觸到的微生物有病毒、霉菌、酵母和細菌等。這里主要給大家介紹微生物世界中的一員——細菌。

細菌是地球上最早的“居民”。三十五億年前地球上已經(jīng)有了它的蹤跡，而人類的出現(xiàn)只有幾百萬年的歷史。

盡管人們在生活實踐中早就知道某些東西可使食物腐敗變質(zhì)，并利用鹽腌、糖漬、煙熏、風(fēng)干等方法防止食物變質(zhì)和增加風(fēng)味，但是，人類與細菌一直是“相遇而不相識”，直到荷蘭科學(xué)家列文·虎克用自制的顯微鏡觀察到了細菌，才為人們揭示了微妙的細菌世界，而法國科學(xué)家巴斯德和德國科學(xué)家科赫的工作真正掀開了人類認識細菌的歷史。

1632年，列文·虎克出生在荷蘭東部一個名叫代夫特的小城市，他沒有受過高等教育， 16歲便在阿姆斯特丹的一家布店當(dāng)學(xué)徒，后來他回到代夫特開了家小布店。當(dāng)時人們經(jīng)常用放大鏡檢查紡織品的質(zhì)量，但列文·虎克不滿足于用現(xiàn)有的放大鏡檢查他的布匹，因此他開始學(xué)著自己用玻璃磨制放大鏡。

1660年，列文·虎克謀到了一個新的職業(yè)，那就是代夫特市政府管理員的差事，這是一個很清閑的工作，所以他有很多時間用來磨制放大鏡，而且放大倍數(shù)越來越高。因為放大倍數(shù)越高，透鏡就越小，為了用起來方便，他用兩個金屬片夾住透鏡，再在透鏡前面安上一根帶尖的金屬棒，把要觀察的東西放在尖上觀察，用一個螺旋鈕調(diào)節(jié)焦距。列文·虎克先后制作了五百多架顯微鏡，盡管這些顯微鏡還不是現(xiàn)代意義上的顯微鏡，充其量是放大倍數(shù)極高的放大鏡，但是，列文·虎克用這些顯微鏡觀察雨水、污水、血液、辣椒水、腐敗了的物質(zhì)、酒、黃油、頭發(fā)、精液、肌肉和牙垢等許多物質(zhì)，而且第一個觀察到了被他稱為“微小生物”的微生物世界。

列文·虎克先后寫了三百多封信給荷蘭和其他國家的科學(xué)家，其中有些信由他的朋友格拉夫翻譯。格拉夫認為列文·虎克的工作應(yīng)該讓更多的人知曉，于是他催促列文·虎克同英國皇家學(xué)會聯(lián)系。1676年，列文·虎克以冗長的書信形式向英國皇家學(xué)會秘書通報了自己二十多年來的觀察結(jié)果，并附有圖畫記錄了一類從前沒有人看到過的微小生命——球形、桿狀和螺旋形的細菌和原生動物。列文·虎克的發(fā)現(xiàn)引起了轟動，他以荷蘭語書寫的信件被翻譯成英文和拉丁文連續(xù)刊登在《英國皇家學(xué)會學(xué)報》上。列文·虎克共給英國皇家學(xué)會寫了190封信件，捐贈了26臺顯微鏡。

1680年，他當(dāng)選為英國皇家學(xué)會會員， 1699年被任命為巴黎科學(xué)院通訊員， 1716年被魯汶大學(xué)授予銀獎。

列文·虎克是細菌學(xué)的開山鼻祖。但是，在列文·虎克發(fā)現(xiàn)細菌后差不多過了二百年，人們對細菌的認識還僅僅停留在形態(tài)描述上，直到用放大倍數(shù)更高的顯微鏡重新觀察列文·虎克描述的形形色色的“微小生物”，并知道細菌會引起人類嚴重疾病和產(chǎn)生許多有用物質(zhì)時，才真正認識到列文·虎克的偉大貢獻。

摘自化學(xué)工業(yè)出版社《細菌簡史——與人類的永恒博弈》