在父親的熏陶下，小健雄崇拜科學(xué)家，對(duì)奇妙的自然知識(shí)很感興趣。18歲那年，她考入了中央大學(xué)數(shù)學(xué)系，由于發(fā)現(xiàn)自己最大的興趣在物理方面，一年之后又轉(zhuǎn)到了物理系。

1936年，吳健雄來到美國加州大學(xué)伯克利分校探訪朋友。伯克利物理系設(shè)備先進(jìn)，人才眾多。吳健雄感到這里正是她夢(mèng)寐以求的探索科學(xué)知識(shí)之地，毅然決定留在伯克利。

1944年，吳健雄參與了美國最機(jī)密的研制原子彈的“曼哈頓計(jì)劃”，制造濃縮鈾。以外國人的身份參加如此機(jī)密的國防科學(xué)計(jì)劃，吳健雄的科研實(shí)力可見一斑。

巾幗不讓須眉

吳健雄小名薇薇，是家中四個(gè)孩子里的老二，屬健字輩。家人用“英雄豪杰”來為孩子命名，為她取名健雄。雖為女兒身，但父親吳仲裔希望她不讓須眉，胸懷男兒志，積健為雄。

小薇薇7歲便進(jìn)入父親創(chuàng)辦的明德女子職業(yè)補(bǔ)習(xí)學(xué)校讀書。在課余時(shí)間，父親常帶她到鎮(zhèn)上的天妃廟去玩，尋覓鄭和航海事跡碑，講述鄭和率船隊(duì)下西洋的故事。

喜歡無線電的吳種裔甚至自己動(dòng)手裝了部礦石收音機(jī)，讓小薇薇聽那來自天上的聲音。這一切，都在她心中埋下了科學(xué)的種子。

胡適的得意弟子

吳健雄11歲時(shí)，考入了蘇州第二女子師范。這所學(xué)校經(jīng)常邀請(qǐng)知名學(xué)者來校演講。有一次，胡適先生來校演講。吳健雄曾讀過胡適的文章，對(duì)他非常仰慕。校長知道后，特意讓她負(fù)責(zé)記錄演講。

胡適那次演講的題目是《摩登的婦女》，講授新時(shí)代女性應(yīng)在思想上走出舊的傳統(tǒng)，令吳健雄眼界大開。她像著了迷似的，第二天又追隨胡適到東吳大學(xué)再次聽講。

后來，吳健雄在上海的中國公學(xué)進(jìn)修，再次遇見了胡適，兩人的師徒情一直延續(xù)了下去。胡適一次出國旅行，看到英國物理學(xué)家盧瑟福的書信集，還特意買來郵寄給吳健雄。

驗(yàn)證楊、李理論

1956年，楊振寧、李政道質(zhì)疑“宇稱守恒定律”，提出了“不守恒定律”理論，卻缺乏實(shí)驗(yàn)論證，無法證實(shí)。由于實(shí)驗(yàn)難度太大，沒人愿意嘗試。二人找到了吳健雄，她毅然選擇接受挑戰(zhàn)。

吳健雄此后幾乎整天都泡在實(shí)驗(yàn)室里，餓了啃個(gè)面包，渴了喝杯牛奶，每天的睡眠只有四個(gè)小時(shí)。實(shí)驗(yàn)中遇到了各種各樣的困難，她都咬牙克服了。

1957年初，吳健雄領(lǐng)導(dǎo)的實(shí)驗(yàn)獲得了成功。正是借助她的實(shí)驗(yàn)結(jié)果，楊振寧和李政道以革命性的理論成就，榮獲諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。

與母校的難舍情景

1973年，吳健雄首次回祖國大陸，就來到母校東南大學(xué)訪問。在東南大學(xué)90周年校慶之時(shí)，吳健雄和同為物理學(xué)家的丈夫袁家騮還專程從美國趕來參加慶?；顒?dòng)。

吳健雄夫婦也十分重視祖國物理學(xué)科的教育發(fā)展，他們出資100萬美元，設(shè)立“吳健雄、袁家騮科學(xué)講座基金”，用于資助一流的物理學(xué)家到母校講學(xué)。

為了感謝這位杰出校友并勉勵(lì)后學(xué)，東南大學(xué)把當(dāng)年吳健雄上學(xué)的“江南院”更名為“健雄院”，還將“生物電子學(xué)國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室”命名為“吳健.雄實(shí)驗(yàn)室”。