托姆·岡恩（Thom Gunn，1929—2004）是20世紀(jì)中后葉重要而獨特、跨越英美兩國的英語詩人。他在堅持詩歌傳統(tǒng)形式的同時積極吸收美國詩歌和現(xiàn)代主義詩歌的養(yǎng)分，由于深受存在主義哲學(xué)的影響，他的詩歌主題多數(shù)為思考人的生存本質(zhì)問題。他的詩歌風(fēng)格集寫實、浪漫、非理性于一體，實現(xiàn)了20世紀(jì)后半葉英語詩歌的多元化。

這首詩中大多為跨行的詩句，詩的節(jié)奏舒緩而隨意，如同散文。但這種隨意又有一定的節(jié)制和收斂，以每行固定的音節(jié)數(shù)和每個詩節(jié)的固定行數(shù)加以控制，自由中有度，節(jié)制中有變，與蝸牛的緩慢前行形成呼應(yīng)。一開始，詩中描寫蝸牛及其周圍環(huán)境的意象比較客觀，而后半部分則轉(zhuǎn)向詩人的主觀想象。蝸牛在黑夜中緩慢前行，其中必定蘊含著某種無形、神秘而巨大的力量。詩人并未直接提出那是什么樣的力量，讀者也因此能靠自己的理解和想象來解讀，蝸牛的這種力量是否也能推動你前進？

he snail pushes through a green

night， for the grass is heavy

with water and meets over

the bright path he makes， where rain

has darkened the earth’s dark. He

moves in a wood of desire，

pale antlers barely stirring

as he hunts. I cannot tell

what power is at work， drenched

there with purpose， knowing nothing.

What is a snail’s fury？ All

I think is that if later

I parted the blades above

the tunnel and saw the thin

trail of broken white across

litter， I would never have

imagined the slow passion

to that deliberate progress.

蝸牛推開了綠色的

夜幕，草葉沉甸甸地

沾滿水珠，在他推出的

明亮小徑上合攏，雨水

使大地愈加昏暗。他

在欲望之林中前行，

捕食時，蒼白的觸角

幾乎不動。我無法說清

什么力量在奏效，思緒

沉浸其中，又不知所以。

蝸牛的憤懣何在？我所

思考的一切即在于假如日后

我撥開小徑上的

葉片，看見垃圾上

帶點點白斑的稀疏

痕跡，我也絕不會想到

那深思熟慮的行進

背后有著怎樣遲緩的激情。