對于普通人來說，去太空觀光最便捷的方法是什么？答案很簡單，乘坐太空電梯。然而，要實現(xiàn)這個看似簡單的計劃卻十分不易。這是一個十分浩大的工程，投資大，技術要求高。盡管如此，日本一家公司還是迎難而上，準備在未來40年內(nèi)建成太空電梯，每次可將30名乘客升到距離地球3.6萬千米的太空中。

從不可能到可能

其實，太空電梯這一宏偉設想的提出已經(jīng)幾十年了。這個概念最早出現(xiàn)在英國科幻小說家克拉克的科幻小說中，后來不少科學家也對這個設想的可行性進行了論證。起初，大部分科學家都認為太空電梯是不可行的。為什么這樣認為呢？因為按照20-30年前的傳統(tǒng)材料，無論是鋼材還是合金或高分子材料，要建一個幾萬千米高的、自重驚人的太空電梯，光底座也大得難以想象。就算這樣的電梯不計成本地建成了，要建成拉住這樣巨大電梯的衛(wèi)星也不大可能。而且這個電梯的功率也大得驚人，難以找到如此巨大功率的發(fā)電機。

總之，在20-30年前，科學家普遍認為，太空電梯的建設是“不可能完成”的任務。然而，近10年來，碳納米管這種新材料的出現(xiàn)改變了科學界的傳統(tǒng)看法，不少科學家認識到用碳納米管可以建成太空電梯，但是仍然因為成本和技術問題而難以實施。日本研究人員鈴木勝山認為如今“時機已經(jīng)成熟了”，于是正式提出了建設太空電梯的計劃，并繪制了草圖。鈴木勝山構想的太空電梯的主要材料是碳納米管。碳納米管具有良好的物理性能，抗拉強度是鋼的100倍，而密度卻只有鋼的1/6。

太空電梯規(guī)模驚人

按照鈴木勝山的設想，這座規(guī)?？涨暗碾娞莸母叨仁煮@人，達3.6萬千米，大約是世界最高峰——珠穆朗瑪峰的4萬倍高。為什么要建3.6萬千米高呢？這正是地球同步軌道上航天器的高度，這個高度能減少地球自轉對太空電梯帶來的傷害。為了支撐這樣的高度，太空電梯的纜繩更高，達到9.6萬千米，是月球到地球距離的1/4。

盡管采用了碳納米管，太空電梯的底座也不會太小，為了不占用寶貴的土地資源，太空電梯將建在荒漠或大海上。為了減少對傳統(tǒng)化石能源的占用，但太空電梯將主要采用太陽能。這些太陽能電池板被安裝在太空中的終點站，由于沒有云層的遮擋，發(fā)電效率會很高。

按照現(xiàn)今和未來幾十年可能出現(xiàn)的電機功率和技術，并且照顧到乘客的觀景需要和舒適度，太空電梯的速度初步預設速度為200千米/小時，大概和中國的動車速度差不多。這樣，與時速數(shù)萬千米的太空飛船相比，乘客們就可以慢悠悠地在太空電梯里觀景了。不過，速度一慢，旅行時間勢必加長。按照200千米/小時的平均速度，乘太空電梯到達3.6萬千米的終點站需要7.5天，來回一趟正好半個月。如果在終點站逗留幾天，旅行時間就更長了。

風景隨高度而變化

一直在空中運行，旅程會不會很單調呢？鈴木勝山表示，如果一直盯著窗外看，可能會有些單調，畢竟太空的風景變化不會太大，但是隨著高度的不同，風景變化還是很大的。1000千米以內(nèi)的大氣層中看風云變幻，到1000千米以外的太空中看日月星辰的變幻，那感受和在低空中完全不一樣。在終點站，乘客可以看到視野中比月球稍大些的地球的全貌。隨著電梯的上升，乘客還可以感受到身體越來越輕，到了終點站，就能在電梯里自由漂浮了，這就是失重狀態(tài)。

按照鈴木勝山的構想，太空電梯將如同一座小型的太空旅館，劃分為幾個小客艙，觀景、娛樂和休息都主要在客艙內(nèi)進行。太空電梯每次可以承載30名乘客，幾名乘客共享一個單獨的小客艙?？团摾镉卸喾N娛樂設施，以便打發(fā)較為漫長的太空之旅。當然，電梯中也有走廊，大家可以相互串門。

不要以為鈴木勝山的計劃只是紙面上的設想，他背后有實力雄厚的財團和公司支持他的計劃。根據(jù)目前公布的方案，這部太空電梯需要建造約40年，預計在2050年建成，總計投資將超過千億日元。建成后，乘坐電梯去太空的票價也不會太低，不過，要比現(xiàn)在的私人太空游廉價得多。鈴木勝山表示，由于現(xiàn)代技術的高速發(fā)展，未來的建造成本有望比預計更低。

（據(jù)《科學之友》）