中學(xué)上地理課時，我問過老師：“熱帶地區(qū)日照時間長，降水比溫帶地區(qū)充沛，植物繁茂，有些只能收獲一季的作物，在熱帶地區(qū)甚至能收獲三季。如此得天獨厚的自然環(huán)境，為什么大多數(shù)窮國在熱帶地區(qū)呢？”

我當然不會滿足于地理老師給出的諸如黑奴貿(mào)易、列強征服掠奪之類含糊其辭的答案。自然條件優(yōu)勢哪怕極微小，經(jīng)過上百萬年的復(fù)利累加，也會成為滾動文明發(fā)展的巨大紅利。如此優(yōu)越的條件，熱帶民族不搶先發(fā)展，難道躺在家里等著搶劫犯和人販子上門？

戴維·S·蘭德斯給出了三個答案：

首先，炎熱帶來的不適大于寒冷。人類很早就學(xué)會了通過生火和狩獵獲得動物毛皮取暖，這使得他們即使在溫帶寒冷的冬季也能過上相對容易、舒適的生活。

熱則是另一番情景。人體肌肉活動的能量，其中3/4以熱能體現(xiàn)出來。人體必須釋放多余的熱，才能保持適宜的溫度，防止臟器和大腦被高溫燒壞。排汗是最重要的散熱方式。熱帶普遍悶熱潮濕，進一步減少了出汗的降溫效果。

所以，在熱帶地區(qū)，無論動物，還是人類，都難以保持長時間的運動狀態(tài)，必須不時停下來休息散熱。人類發(fā)展出一種社會化適應(yīng)方式：午睡，即中午不活動。印度有句諺語：只有瘋狗和英國人才在中午的驕陽下外出。

一名孟加拉國外交官訪問溫帶地區(qū)時深有感觸：“我看到，在印度和其他熱帶國家，幾乎所有體力勞動者和機關(guān)工作者的工作節(jié)奏都很慢，稍一用力或用腦就感到四肢乏力，經(jīng)常休息很長時間。溫帶，工作節(jié)奏非?？?，人們充滿了活力，很少休息。”

其次，高溫環(huán)境，特別是全年炎熱，大大加快了害蟲及寄生蟲、病原體的繁殖和傳播。熱帶國家常年肆虐的血吸蟲、瘧疾、錐蟲病等，使當?shù)厝说慕】岛徒?jīng)濟水平長期低下。

如非洲錐蟲病的傳病媒介是采采蠅，這是以吸食哺乳動物鮮血為生的小飛蟲。即使今天有了強效殺蟲劑，飛蟲仍大量繁殖，使得牲畜無法在非洲熱帶的大片地區(qū)存活。人類的生存也步履維艱。在熱帶醫(yī)學(xué)和藥理學(xué)出現(xiàn)以前，經(jīng)濟曾被這種災(zāi)害破壞，家畜養(yǎng)殖和運輸都難以為繼;不管詩人如何評判冬季，冬天確實是人類的好朋友：寂靜的白色殺手，害蟲和寄生蟲的天敵。中國北方的諺語說得好：“瑞雪兆豐年?！?/p>

最后一個大問題是水。熱帶地區(qū)降水充沛，降水往往沒有規(guī)律、無法預(yù)測，且多為暴雨。計算平均降水量是沒有意義的，因為這里的降水從一個極端走到另一個極端，每年每季都相差懸殊。在尼日利亞北部地區(qū)，90%的降水是時速25毫米的暴風雨，一個小時的降水量（25毫米）等于倫敦郊區(qū)皇家植物園平均半個月的降水量。爪哇的降雨更為急迫，全年1/4的降水時速為60毫米。

在這種氣候條件下，叢林和雨林雜生，種植頗為不易：這些物種多樣的寶庫滋養(yǎng)著各種生物，卻偏偏不利于人及農(nóng)作物的生存。結(jié)果，人和自然都成了這場戰(zhàn)爭中的失敗者。倘若人們砍伐了叢林，種植農(nóng)作物，炙熱的陽光直射而下，因為沒有枝葉的阻隔，傾盆大雨沖走了土壤的營養(yǎng)，造成大面積荒蕪和沙漠化。新開墾出來的土地很快就休耕了，不久，藤蔓和卷須爬滿了住宅和寺院，沙漠則吞噬了廢棄的干旱農(nóng)莊，而依賴周圍地區(qū)食品供應(yīng)的城鎮(zhèn)也因此難以興盛。

大自然就是這樣以一種匪夷所思的方式，把天使的福音變成了文明的詛咒。

摘自《課堂內(nèi)外》2015年第1期