在中華民族的抗戰(zhàn)史上，曾有這樣一支英雄連隊：面對20倍于己的日偽軍，全連82名壯士毫不畏懼，奮勇拼殺，戰(zhàn)至最后一人也不屈服，最后全部壯烈殉國。這支彪炳史冊的連隊，就是新四軍第三師七旅十九團二營四連，亦即著名的“劉老莊連”。

敵我“相逢”劉老莊

1941年皖南事變后不久，中共中央軍委發(fā)布命令，重建新四軍軍部。駐扎在蘇北一帶的八路軍第五縱隊奉命改編為新四軍第三師，黃克誠任師長兼政委，下轄七、八、九3個旅。

蘇北抗日根據(jù)地的日益壯大，直接威脅著日軍對這塊地區(qū)的控制。日軍多次集結重兵，對以鹽城為中心的蘇北抗日根據(jù)地發(fā)動大規(guī)模的“掃蕩”。1943年3月16日，日偽軍1000余人兵分11路，合圍駐在梁岔一帶的新四軍三師七旅十九團二營四連等部，企圖以鐵壁合圍殲滅這部分新四軍。四連聞訊迅速轉移，跳出了日軍包圍。日偽軍窮追不舍，跟蹤追擊。17日，四連在漣水縣老張集和朱杜莊一帶和敵人遭遇，激戰(zhàn)半日，在黃昏時突出重圍，轉移到劉皮鎮(zhèn)劉老莊一帶。連長白思才，江西人，16歲參加紅軍，參加過長征，抗戰(zhàn)初期參加了平型關戰(zhàn)役，是一位英勇善戰(zhàn)、沉著機智的指揮員。政治指導員李云鵬，江蘇沛縣人，曾在延安抗日軍政大學學習，是一位久經(jīng)戰(zhàn)火考驗的優(yōu)秀政工干部。

劉老莊村是蘇北平原上的一個普通鄉(xiāng)村，人不足百戶，南距淮陰城約25公里，緊靠淮沭公路右邊。3月18日凌晨，四連帶哨的班長匆匆跑來喊醒連長白思才，報告說南莊的老百姓正四散奔逃，據(jù)說敵人已到了南面2.5公里的地方。白思才一躍而起，派通訊員傳令各排馬上起來，收拾好東西到村莊后面集合。白思才在莊前哨位上，看到老百姓在田野里慌亂地跑著，敵人的槍聲在不遠處挑釁似的持續(xù)地響著。白思才下令收哨，集合起隊伍向西北方向撤離。

隊伍剛出村莊，一條又寬又深的交通溝向西蜿蜒伸展著。連隊全都下了溝，走著走著，忽然從西南方向出現(xiàn)了一股敵人的騎兵，向著這個方向快速奔來。白思才命令加速行軍，盡快甩掉敵人。忽然，前面的尖兵停住了，班長跑回來向白思才報告：“交通溝是斷截的，走不通了！”白思才把駁殼槍掏出來，讓大家準備好武器，伺機突圍。

大家剛跳出交通溝，敵人的騎兵就沖到了跟前，白思才打響了駁殼槍，接著大家一起開火，先頭的幾個敵騎兵中彈栽下馬來，后邊的見勢不妙，趕緊縮了回去。敵騎兵雖暫時被打退了，但后面黑壓壓的步兵卻撲了上來。白思才看了看附近的地形，既沒有院墻和樹林等障礙物，也沒有墳堆等小高地，戰(zhàn)士們無處隱蔽，命令大家退回到交通溝里。白思才知道突圍暫時是不可能了，只有堅決抵抗！于是，他下達了戰(zhàn)斗命令，叫各排長督促大家選好地形，上起刺刀，準備戰(zhàn)斗到底。

82壯士血戰(zhàn)1600日偽軍

這股日偽軍由日軍十七師團師團長川島帶隊。川島一見先頭部隊被痛揍，氣得哇哇叫，當即叫囂：“附近各路人馬立即包抄劉老莊。”時間不長，1000名左右的日軍和600多名偽軍就從四面八方聚集到了劉老莊，將四連團團包圍。

上午9時左右，日軍發(fā)起第一次總攻，但剛前進了30米，便被四連密集的火力擊退。這次，川島看到敗潰下來的日軍，不但不怒，反而大喜，他得意地對部下說：“這次進攻，是我搞的小小火力偵察。這不是土八路，是一支正規(guī)部隊。我尋找他們好多天了，這一次一定不要讓他們跑掉！”重整旗鼓之后，敵人再次發(fā)起進攻。他們投入10多挺機槍，集中火力向四連陣地掃射。在火力掩護下，日軍氣勢洶洶地向四連陣地撲來。日軍的第二次沖鋒很快也以失敗告終，但四連的彈藥此時也消耗得差不多了。

這時，李云鵬發(fā)現(xiàn)在陣地前沿的日軍尸體上遺留著不少槍彈。他和白思才商量后，安排一排排長尉慶忠?guī)ьI突擊小組去拾取彈藥。尉慶忠他們冒著日軍的槍林彈雨，取回了陣地前沿日軍拋下的槍支彈藥，然而在后撤時，尉慶忠卻不幸中彈犧牲了。

此后，日軍又連續(xù)發(fā)動了兩次進攻，都被英勇的四連打退了。雖然各排的傷亡不斷增長，可壯士們仍然頑強地堅守在陣地上。川島惱羞成怒，他集中了所有的山炮、九二步兵炮、迫擊炮和擲彈筒，向四連陣地猛烈轟擊。炮火的濃煙遮天蔽日，一時間昏天暗地。白思才下了最后的命令，把余下的子彈集中給重機槍使用，輕機槍全部拆散，步槍拿下槍栓，裝上刺刀，準備肉搏戰(zhàn)。

夕陽低垂之時，日軍發(fā)起了第五次進攻，沖上了四連的陣地前沿。白思才高喊一聲“殺！”“嚯”地躍出戰(zhàn)壕，李云鵬揮動著上了刺刀的步槍，緊隨白思才沖了上去。在一片氣壯河山的喊殺聲中，幸存的戰(zhàn)士們端起刺刀，一躍而出，與敵人展開了白刃肉搏。戰(zhàn)士們的刺刀捅彎了，就用槍托砸；槍托砸碎了，就用小鍬砍；小鍬砍斷了，就用雙手掐；手臂負傷了，就用牙齒咬……一場驚天地泣鬼神的白刃肉搏后，82位壯士全部倒了下去。

待一切都復歸寧靜的時候，川島心驚肉跳地走出指揮所，來到四連守御的陣地，妄圖找到點“戰(zhàn)利品”。但是，他不僅沒有抓到一個俘虜，甚至連一支完整的槍也找不到。川島仔細清點了一下血泊中的新四軍人數(shù)，發(fā)現(xiàn)與他的1600多精兵決死奮戰(zhàn)了幾乎一個白天的，竟不過是新四軍1個82人的連隊，而他的部隊卻有170多人丟了命，200多人受傷。川島拄著指揮刀，懊喪地站在這片硝煙以及鮮血浸染的土地上，忽然嚎叫一聲：“八路軍、新四軍，大大的壞！”

當晚，十九團二營三連連長霍繼光率部到劉老莊收斂埋葬四連戰(zhàn)士遺體。四連犧牲的本來是82人，霍繼光他們最后收葬的卻是84具尸體，因為有兩位烈士把敵人抱得太緊，實在分不開，只好將他們一起下葬。四連82壯士悉數(shù)捐軀的消息傳到了新四軍三師七旅，指戰(zhàn)員們無不悲痛萬分。3月29日，十九團在鄭潭口小學召開追悼大會，隆重悼念為國捐軀的戰(zhàn)友。同時，新四軍三師黨委命名四連為“劉老莊連”，并將每年的3月18日定為82烈士殉國紀念日，同時命令以漣水獨立團二連全體指戰(zhàn)員為主體，組建新的四連。

（據(jù)《黨史縱覽》王貞勤/文）