“點(diǎn)卯”在北京方言中是指“到那兒報(bào)到或看一眼”，有打個(gè)招呼或應(yīng)付差事的意思。在古代則是指衙門開辦公事和早朝的時(shí)間，具體來說，這與中國古代地支計(jì)時(shí)的方法有密切聯(lián)系。

古代通常把一天分為十二個(gè)時(shí)辰，分別用十二地支指代。如子時(shí)是指晚上的十一點(diǎn)到凌晨的一點(diǎn)，然后依次是丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。一個(gè)時(shí)辰對(duì)應(yīng)兩小時(shí)，卯時(shí)就是凌晨的五點(diǎn)到七點(diǎn)這段時(shí)間。

以明朝早朝為例，大臣必須午夜起床，穿越半個(gè)京城前往午門。凌晨三點(diǎn)，大臣到達(dá)午門外等候。當(dāng)午門城樓上的鼓敲響時(shí)，大臣就要排好隊(duì)伍。到凌晨五點(diǎn)左右鐘聲響起時(shí)，宮門開啟。百官依次進(jìn)入，過金水橋在廣場整隊(duì)。官員中若有咳嗽、吐痰或步履不穩(wěn)重的，都會(huì)被負(fù)責(zé)糾察的御史記錄下來，聽候處理。通常，當(dāng)皇帝駕臨太和門或者太和殿時(shí)，百官行一跪三叩大禮。大臣向皇帝報(bào)告政務(wù)，皇帝則提出問題或者作出答復(fù)。

可見凌晨五點(diǎn)是宮門開啟的時(shí)間，皇帝在卯時(shí)接見大臣并討論政務(wù)，故有點(diǎn)卯一說。而不需要上朝的官吏則將這個(gè)時(shí)間作為開辦公務(wù)的時(shí)間。每次事先查點(diǎn)人數(shù)時(shí)稱點(diǎn)卯，吏役聽候點(diǎn)名叫應(yīng)卯，其點(diǎn)名冊稱為卯冊。若需簽到，則稱為畫卯。如李存《義役謠》：“五更飯罷去畫卯，水潦載道歸業(yè)晡?！?/p>

后來點(diǎn)卯制度流于形式，很多官員不過前去報(bào)個(gè)到或者敷衍應(yīng)付一下。于是點(diǎn)卯也就有了應(yīng)付差事的意思。北京是明清兩代的定都之地，深受皇權(quán)文化的熏陶，于是成為民間俗語也就不足為怪了。

知識(shí)袋

與“地支”相對(duì)應(yīng)的是“天干”，即甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、奎的統(tǒng)稱，用來表示次序。