一個王朝政權(quán)的穩(wěn)固、國運的長久離不開雄厚的經(jīng)濟(jì)實力，在中國歷史上，周朝堪稱以農(nóng)立國的典范，繁榮的農(nóng)耕文化使周朝國泰民安、生生不息。從周朝開始，無農(nóng)不穩(wěn)的思想延續(xù)至今，而“周”這個國號就是國家與農(nóng)業(yè)水乳交融的符號。

在甲骨文中，“周”字的寫法可以解釋為“田野種禾”或“田間種禾”，而在金文中，“周”字的結(jié)構(gòu)又在發(fā)展中增添了一個“口”字，可以解釋為“在田里種植莊稼，糊口養(yǎng)命”的意思。民以食為天，食從何來？最主要的還是通過農(nóng)耕收獲的植物性食物。開墾土地，種植莊稼，收獲糧食，養(yǎng)育百姓，這就是“周”字的本義。

但是，無論哪個時代，都是民以食為天，夏朝人和商朝人也要種植莊稼、糊口養(yǎng)命，那么，他們的統(tǒng)治者為什么不以“周”作為自己的國號？周人以“周”作為自己國家的國號，究竟有什么特殊原因呢？

據(jù)《史記·周本紀(jì)》記載，周人的始祖曾經(jīng)是個棄兒，他的母親名叫姜。

有一天，姜到野外游玩，偶然看見一個巨人的腳印，出于好奇，把腳踩到巨人的腳印之上，結(jié)果就懷孕了，后來產(chǎn)下一個男孩。因為此子來歷不明，姜備受非議，她就想把這孩子丟棄?？墒菦]想到，她把孩子扔在狹窄的巷子里，巷子里來來往往的牛馬都繞著襁褓中的孩子走，避免踩踏到他；把孩子扔到結(jié)冰的河上，有很多大鳥從天上飛下來，用翅膀蓋住孩子給他取暖。姜意識到，有神靈在庇護(hù)這個孩子，她把孩子抱回去，撫養(yǎng)他長大，并給他取名叫棄。

《詩經(jīng)》記載，棄從小就喜歡把種植各種作物當(dāng)成游戲來玩。長大以后尤擅農(nóng)事，精通耕作技術(shù)。他根據(jù)土地的不同特性種植不同的作物，完善并提高了從選種、播種、施肥、除草等一系列農(nóng)事步驟，因此他種植的莊稼收成總比別人高出許多。棄也非常愿意幫助大家共同致富，他經(jīng)常到各地去考察農(nóng)業(yè)生產(chǎn)狀況，傳授農(nóng)業(yè)知識，也因此被尊稱為后稷，被推崇為中國古代的農(nóng)神。

稷可以作為糧食或者莊稼的總稱，因此我們也可以理解為“周”就是在田里種稷的象形字。因為棄又被稱為后稷，所以學(xué)者們認(rèn)為，這個民族的圖騰就是稷，大概在棄的時候，周成為了這個民族的族名。

從周族到小國周國，是一個漫長的階段，在近千年的時光里，周族因為受到游牧民族的侵?jǐn)_，有過多次大規(guī)模的遷移。到古公父的時候，周人遷移到今天陜西岐山縣東面的岐山腳下。在那里，古公父率領(lǐng)周族人畫地制畝，筑城立社，設(shè)官分職，開始了周人建立國家的過程。后來古公父的曾孫，也就是武王姬發(fā)，在姜尚等人的輔佐下，經(jīng)過牧野決戰(zhàn)，終于滅亡商朝，開始了一個新的王朝——周朝。