400多年前，在中國(guó)生活了28年的意大利傳教士利瑪竇，在他的札記中有這樣的描述：“中國(guó)人自己過(guò)去曾以許多不同的名稱(chēng)稱(chēng)呼他們的國(guó)家，將來(lái)或許還另起別的稱(chēng)號(hào)，從目前在位的朱姓家族當(dāng)權(quán)起，這個(gè)帝國(guó)就稱(chēng)為明?！闭邕@位外國(guó)人所說(shuō)，中國(guó)在4000多年的歷史進(jìn)程中，隨著建國(guó)開(kāi)朝、興亡更替，出現(xiàn)過(guò)很多不同的名稱(chēng)，這些名稱(chēng)就是國(guó)號(hào)。按照慣例，統(tǒng)治者在建立一個(gè)國(guó)家后，首先要做的事情就是確立國(guó)號(hào)，可見(jiàn)國(guó)號(hào)的政治標(biāo)志意義非同尋常。中國(guó)歷史悠久，隨著朝代的更替，國(guó)號(hào)也在不斷地變換，在這些國(guó)號(hào)的背后都有哪些秘密？本刊將分別講述12個(gè)朝代的國(guó)號(hào)故事，這12個(gè)朝代分別為夏、商、周、秦、漢、晉、隋、唐、宋、元、明、清。

夏朝是中國(guó)歷史上第一個(gè)可信的王朝，夏朝的奠基者是禹。堯帝的時(shí)候，洪水泛濫，堯帝讓鯀來(lái)治理洪水。鯀辛辛苦苦地治水9年，但是因?yàn)椴坏梅?，沒(méi)有什么效果。接替堯帝的舜帝一怒之下殺掉了鯀，又讓鯀的兒子禹繼續(xù)治水。禹接受了父親的教訓(xùn)，用疏導(dǎo)的方法來(lái)治水，最終將洪水治平。禹也因此被尊稱(chēng)為大禹，并且接受了舜帝的禪讓?zhuān)隽祟I(lǐng)袖。

隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，社會(huì)財(cái)富大量積累，生活的奢華甚至享受成為了可能。領(lǐng)袖開(kāi)始意味著獲取，權(quán)力意味著將得到更多的東西。因此，禹最后將部落聯(lián)盟首領(lǐng)的位子傳給了自己的兒子啟，啟就是夏朝的開(kāi)國(guó)之君。禹傳啟，父?jìng)髯?，?biāo)志著中國(guó)歷史從此進(jìn)入了君、家、國(guó)三位一體的時(shí)代，這個(gè)時(shí)代延續(xù)了4000多年，直到1912年中華民國(guó)建立推翻帝制，才宣告結(jié)束。

啟作為夏朝的開(kāi)創(chuàng)者和夏朝的第一位君王，為什么要把自己的王朝定名為“夏”？4000多年以前，我們的先人所造的“夏”字，最初的本義究竟是什么呢？

東漢許慎的《說(shuō)文解字》中說(shuō)，“夏，中國(guó)之人也”，夏的意思是居住在中國(guó)的人，稱(chēng)夏人，夏人有頭、有手、有腳。事實(shí)上，夏朝的時(shí)候還沒(méi)有出現(xiàn)“中國(guó)”的說(shuō)法，“中國(guó)”確見(jiàn)于西周武王時(shí)期，也可能出現(xiàn)于商朝。因此，許慎的說(shuō)法不足為信。

在甲骨文中，夏字是蟬的象形?！抖Y記·月令》里說(shuō)，“仲夏之月……蟬始鳴?！毕s作為夏天的特征，的確可以用來(lái)表示夏天。但對(duì)于“夏”這一國(guó)號(hào)的解釋?zhuān)瑢W(xué)術(shù)界仍然存在很多不同的說(shuō)法，有蟋蟀說(shuō)，有天牛說(shuō)，甚至還有人認(rèn)為“夏”國(guó)號(hào)本義是猴，是源于原始部族對(duì)猴祖的崇拜。那么對(duì)于這些說(shuō)法，能否找到有力的依據(jù)來(lái)證明“夏”國(guó)號(hào)的本義就是蟬？而啟又為什么用蟬作為自己王朝的名號(hào)呢？

在時(shí)代早于夏朝的遼西紅山文化、江南良渚文化中，就已經(jīng)出現(xiàn)了玉蟬?？梢?jiàn)，當(dāng)時(shí)的人們已經(jīng)注意到“蟬—蛹—蟬”這種周而復(fù)始、不斷循環(huán)的現(xiàn)象。這種現(xiàn)象象征著生命的延續(xù)不斷，復(fù)活永生。商周時(shí)期，在青銅禮器上大量地雕鏤蟬紋圖案，按照清朝《金石索》中的解釋?zhuān)s紋是“取居高飲清之義”?？梢?jiàn)從很久遠(yuǎn)的時(shí)代起，蟬能夠蛻變、轉(zhuǎn)生，蟬出于污穢而化成高潔，蟬居高而鳴遠(yuǎn)，蟬飲露而清高等的象征意義，就已經(jīng)逐漸豐富起來(lái)。

據(jù)此可以推斷，啟以蟬形的“夏”字作為國(guó)號(hào)，大概正是看中了蟬所代表的這些神秘而美好的意義，反映了啟希望自己的國(guó)家綿延不絕、世代永存的愿望。