羊是與上古先人生活關(guān)系最為密切的動(dòng)物，羊伴隨中華民族步入文明，與中華民族的傳統(tǒng)文化的發(fā)展有著很深的歷史淵源，影響著我國(guó)文字、飲食、道德、禮儀、美學(xué)等文化的產(chǎn)生和發(fā)展。

“羊”在古代與“祥”相通，“祥”也可寫作“吉羊”，表示吉祥之意，羊是“祥瑞”的象征。古人年初在門上懸掛羊頭，交往中送羊，以羊作聘禮，都是取其吉祥之意。

有關(guān)羊的故事很多很多，這一期，就讓我們一起來(lái)分享幾篇有關(guān)羊的故事吧。

本刊編輯部

在中國(guó)民間傳說(shuō)中，羊是一位同希臘神話中的普羅米修斯一樣偉大的人物，普羅米修斯因盜天火給人間而被送上斷頭臺(tái)，羊則因盜五谷種子給人間而舍生取義。

在遠(yuǎn)古洪荒時(shí)代，人間是沒(méi)有五谷的，人類靠蔬菜和野草為生，嚴(yán)重的營(yíng)養(yǎng)不良使人類面黃肌瘦。

有一年秋天，一只神羊從天宮來(lái)到凡間，發(fā)現(xiàn)人類面有菜色，神情萎靡。問(wèn)及原因，才知道人類不種糧食，連什么叫糧食也不知道。神羊善心大發(fā)，當(dāng)即告訴人們下次一定給他們帶些糧種來(lái)。原來(lái)，當(dāng)時(shí)只有天宮御田里才種有營(yíng)養(yǎng)豐富的糧食。吝嗇的玉帝不愿把糧食的美味拿給人類分享。神羊回到天宮后，趁半夜守護(hù)天神熟睡之際，偷偷溜進(jìn)御田里，摘下五谷（稻、稷、麥、豆、麻），含在口中，趁天未亮，溜至凡間，人類聽說(shuō)神羊給他們帶來(lái)了五谷種子，都十分好奇。神羊把種子交給人類，又吩咐了種植五谷的方法，就靜靜地回天宮了。

人類播下五谷種子，當(dāng)年就長(zhǎng)出了莊稼。在收獲時(shí)，人類見到五谷的穗，既似羊頭，又像羊尾，收獲的糧食又香又甜，收獲的麻織成的衣裳又輕又暖。人們?cè)谇锸斩刂螅闩e行了盛大的祭奠儀式，以感謝神羊的送種之恩，這類秋收冬藏的農(nóng)家祭奠儀式至今仍有部分農(nóng)村在舉行。

盛火的祭羊儀式驚動(dòng)了玉帝，玉帝又想到了人間出現(xiàn)的五谷，立即想到神羊把谷種帶給人間。查明情況后，玉帝遷怒神羊，命令天宮宰羊于人間，并要人們吃掉羊肉。

第二年，稀奇的事兒發(fā)生了，在神羊行刑的地方，先是長(zhǎng)出了青草，后來(lái)長(zhǎng)出了羊羔，羊從此在人間傳宗接代，以吃草為生，把自己的肉、奶無(wú)私地奉獻(xiàn)給人類，人類則出于對(duì)羊舍身精神的感謝，每年都舉行臘祭，以示紀(jì)念。

當(dāng)人類聽說(shuō)玉帝要挑十二種動(dòng)物為人類生肖，并賜為神之后，人們一致推舉羊作為這類生肖。盡管玉帝對(duì)羊盜谷之事耿耿于懷，但難拗眾人意見，只好同意羊當(dāng)上了生肖。