“揚(yáng)州八怪”是中國清代中期活動(dòng)于揚(yáng)州地區(qū)的一批風(fēng)格相近的書畫家總稱，他們也稱“揚(yáng)州畫派”。“揚(yáng)州八怪”有8人，他們是羅聘、李方膺、李鱔、金農(nóng)、黃慎、鄭燮、高翔和汪士慎。揚(yáng)州八怪多數(shù)出身中下知識(shí)階層，他們當(dāng)中有的是被罷官去職的州縣官吏，有的是沒有考取功名的文士，還有家境貧寒、以畫謀生的畫師。他們或生活于揚(yáng)州，或從外省來此僑居，各有一段坎坷的經(jīng)歷，先后聚集在揚(yáng)州，在繁華的書畫市場上賣自己的書畫作品。

“揚(yáng)州八怪”是一群富有正義感的知識(shí)分子，他們對(duì)官場的腐敗，富商的巧取豪奪，都有所了解。他們面對(duì)現(xiàn)實(shí)生活中的貧富差距，并結(jié)合自身的遭遇，對(duì)社會(huì)產(chǎn)生了強(qiáng)烈不滿。他們對(duì)遭受苦難的人民，經(jīng)常寄予深切的同情，并代為發(fā)出憤怒之聲。

“揚(yáng)州八怪”提倡風(fēng)格獨(dú)創(chuàng)，主張“自立門戶”，他們公然宣布，自己的作品是為了賣錢來謀取生活的，撕破了過去文人畫家把繪畫創(chuàng)作視為“雅事”的面紗。在作品題材上，他們一方面繼承了文人畫的傳統(tǒng)，把梅、蘭、竹、菊、松、石作為主要描寫對(duì)象，以此來表現(xiàn)畫家的清高、孤傲，另一方面他們還運(yùn)用象征、比擬、隱喻等手法，通過題寫詩文，賦予了作品深刻的社會(huì)內(nèi)容和獨(dú)特的思想表現(xiàn)形式。

由于他們的作品和當(dāng)時(shí)所流行的含蓄典雅的花鳥畫風(fēng)相違背，所以經(jīng)常受到評(píng)論家的猛烈批評(píng)，被稱之為“怪”。