珊瑚蟲是一群聚集在易碎的石質(zhì)偽珊瑚樹上的微生物的總體。這些珊瑚蟲有一種獨特的繁殖力，像枝芽滋生一樣，它們有自己本身的生命，同時又有共同的生命，所以這種情形好像是一種自然的社會主義;我知道最近關于這種奇怪的植蟲動物的研究結果，照生物學家的觀察，珊瑚蟲在分支繁殖中就起礦化作用。對我來說，去參觀大自然種植在海底下的一處石質(zhì)森林，實在是最感興趣不過的了。

蘭可夫探照器使用起來，我們沿著正在形成的珊瑚層走，這些珊瑚脈經(jīng)過相當長的時間，有一天將會把印度洋的這一部分海面封閉起來。路旁盡是錯雜的小珊瑚樹所形成的混亂的珊瑚樹叢，枝杈上長滿白光閃閃的星狀小花。不過，跟陸地上的植物正相反，固定在海底巖石上的珊瑚樹的枝杈，全是從上到下發(fā)展的。

燈光在色彩很鮮艷的枝葉中間照來照去，顯現(xiàn)出美麗迷人的景象。我好像是看見了薄膜一般的和圓筒形樣的細管在海波下顫動。我要去采它們的帶有纖維觸須的新鮮花瓣（有的剛開，有的剛露頭）的時候，有些身子輕快、鰭迅速擺動的魚走來，像鳥飛過一樣觸動了它們。但是，當我的手一挨近這些活花朵，這些有生命的含羞草的時候，花叢中立即發(fā)出警報來。于是雪白的花瓣縮入它們的朱紅匣子中去了，花朵在我眼前消失了，珊瑚叢隨即轉變?yōu)橐淮髨F圓石丘。

偶然的機會把這種植蟲動物的一些最寶貴的品種擺在我面前。這種珊瑚跟在地中海、法國、意大利和巴巴利海岸打到的一樣有價值。商業(yè)上對于其中最美的幾種給了“血花”和“血沫”這樣詩意的名字，它們的鮮艷顏色證明這是有道理的。這種珊瑚一直賣到五百法郎一公斤，在這一帶海水里面實在是蘊藏有無數(shù)打撈珊瑚的人的財富呢！

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儒勒·凡爾納是19世紀法國著名的科幻小說和冒險小說作家，被譽為“現(xiàn)代科學幻想小說之父”，曾寫過《海底兩萬里》《格蘭特船長的兒女》《地心游記》《八十天環(huán)游地球》等著名科幻小說，他一生信仰科學，是少見的科學作家。