根據(jù)《崇安縣志》記載：武夷茶市嘉慶以前在下梅，嘉慶以后在赤石。明末清初，下梅村是武夷巖茶外銷的集散地，特別是在乾隆、嘉慶年間非常繁盛。當(dāng)時(shí)的下梅，單是鄒氏大夫第這樣龐大的建筑就有一百多棟，甚至還有人工開(kāi)鑿的當(dāng)溪用于茶葉販?zhǔn)?，涌現(xiàn)出許多經(jīng)營(yíng)茶葉的大戶，像鄒茂章兄弟就是其中的佼佼者。

鄒氏祖籍江西，大約在康熙間年徙入福建，來(lái)到當(dāng)時(shí)的崇安縣，也就是現(xiàn)在的武夷山市定居。雍正年間，西客來(lái)到福建經(jīng)營(yíng)武夷巖茶，鄒氏與之合作，靠經(jīng)營(yíng)武夷巖茶逐漸發(fā)家致富，西客就是我們熟知的山西晉商了。明清時(shí)期，晉商在中國(guó)的外貿(mào)活動(dòng)中相當(dāng)活躍，在他們的帶動(dòng)下，武夷巖茶生意不斷做大、茶路不斷延長(zhǎng)，特別是下梅的鄒氏與晉商常氏建立起貿(mào)易伙伴關(guān)系后，從武夷山下梅到中俄邊境的恰克圖都被納入了這條延綿不絕的黃金商路之中，形成了舉世聞名的“萬(wàn)里茶路”。

嘉慶之后，下梅茶市逐漸廢弛，原因有二：一是五口通商后赤石商貿(mào)地位上升；二是太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)阻斷了長(zhǎng)江，隔開(kāi)“萬(wàn)里茶路”。

1844年《中美五口通商章程》正式簽訂，西方列強(qiáng)靠著船堅(jiān)炮利轟開(kāi)了清政府大門，特別是1853年福州茶港開(kāi)辟以后，閩北產(chǎn)茶區(qū)到福州“一水可通，運(yùn)費(fèi)節(jié)省，故武夷茶之利，較從前不啻倍蓰”，在這有利的條件下，赤石逐漸成為武夷正巖的集散地。此外，咸豐元年（1851年），太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，太平軍在三年不到的時(shí)間內(nèi)陸續(xù)攻破長(zhǎng)沙、武漢、南京九江等長(zhǎng)江重鎮(zhèn)，阻斷了長(zhǎng)江茶葉運(yùn)輸線路，再加上太平軍常年在福建北部山區(qū)一帶的活動(dòng)，致使茶葉產(chǎn)量銳減，西客到福建的茶葉交易被迫中斷。

赤石本是崇溪岸邊的一個(gè)普通村落，五口通商之后，福州茶港開(kāi)辟，到了光緒年間，憑借著優(yōu)越的地理位置最終取代下梅，逐漸成為崇安地區(qū)的茶市中心。清末民初，在赤石茶市內(nèi)，茶行如林、商號(hào)如云，清政府在這里增設(shè)赤石驛，民國(guó)也置之以鎮(zhèn)。但當(dāng)?shù)厝诉€是習(xí)慣稱為街，人口聚集稱為鎮(zhèn)，商貿(mào)繁榮稱為街。每當(dāng)?shù)搅瞬杓?，日有竹筏百條、船只百艘，運(yùn)輸茶葉”，呈現(xiàn)“竹筏連云上百?gòu)垼桓輾w去日沉西”的盛況，這個(gè)盛況一直延至抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，茶路被戰(zhàn)火中斷，方逐漸走向蕭條。

受海外貿(mào)易興起的不僅是赤石，有著同樣地理位置優(yōu)勢(shì)的星村在當(dāng)時(shí)也繁盛之極。據(jù)傳，昔日赤石主要經(jīng)營(yíng)正巖茶，有青茶號(hào)60余家，而星村則主要是外山茶、紅茶和江西烏的集散地，有紅茶號(hào)50余家。著名的正山小種就產(chǎn)于星村轄區(qū)的桐木內(nèi)。正山小種原名桐木小種，由于集中在星村販?zhǔn)?，又稱為星村小種。正山小種這四個(gè)字原非指紅茶，而是特指武夷巖茶，正山即正宗之意，小種源于巖茶等級(jí)用語(yǔ)，在當(dāng)時(shí)按品質(zhì)巖茶可分為功夫花香、花香、奇種和小種，事實(shí)上，就是我們現(xiàn)在所說(shuō)的名樅。