討論美國的大學，第一要說美國最好的大學也是世界最好的。這句話在第二次世界大戰(zhàn)以前不能說，當時歐洲有些大學超過美國最好的大學。第二次世界大戰(zhàn)迫使不少歐洲一流科學家逃到美國。戰(zhàn)后美國又吸引和培養(yǎng)了更多的學者。

第二，美國大學的首位，在二三十年內(nèi)，很難有其他國家能趕上。因為人力資本需要經(jīng)過多年的培養(yǎng)。一位教授，從大學畢業(yè)后需要歷經(jīng)二三十年的培養(yǎng)。世界一流的學院，需要一群世界一流的教授。這不是十多年內(nèi)用錢可以買到的。

第三，美國大學對教師的升等，比較民主和客觀。是由本學系的正教授或正副教授投票決定下一級教授能否升等，投票通過后還要由代表大學的委員會審核。兩者分別寫信給同領(lǐng)域有名的幾位學者，請他們發(fā)表意見。升等的標準是客觀的，是根據(jù)著作對學科的貢獻度。教師沒有博士生導師之分。第一年的助教授，可以成為博士生導師之一（導師一般共有三位）。

在中國說“帶博士生”，好像老師和學生有等級分別。在美國兩者地位比較平等，在研究時互相學習。博士生到快畢業(yè)時，已經(jīng)開始叫老師的名字了。在中國，到七十歲還是稱呼老師。博士生畢業(yè)以后，一般來說，不留本校工作。目的是要引進不同觀點的人才，增強本校的研究能力。而且避免本校教授留下自己的學生，擴大權(quán)力，形成派別。

第四，美國大學收取學生是客觀的，不受人事關(guān)系的影響。在普林斯頓大學，連教授都不能影響收錄本科生的機會。一個很有趣的例子，一位數(shù)學系的系主任，碰到一名年輕的學生，發(fā)現(xiàn)他有數(shù)學天賦，寫信介紹他進普林斯頓大學，被大學的收生委員會拒絕了。后來我也不再寫信介紹學生進我們的大學。

進普林斯頓大學的條件不單是學問好，還有其他要求，如參加學生活動、能打球、能奏某種樂器等。

第五，美國大多數(shù)大學是私立的。最好的大學，大多數(shù)也是私立的。美國有幾所州立大學，如加州的一兩所，是非常好的，但幾乎沒有國立大學。中國最好的大學，是國立的。1952年前中國也有幾所很好的私立大學?，F(xiàn)在私立大學不多，也不好。

第六，美國的大學行政自由，沒有教育部門來管。私立的大學，由一個董事會來管，校長由它選出。每一所大學都有自己的特點。

第七，學生選課比較自由，可以在不同的學系和學院選，知識面比較廣。有些教師在不同的學系任教，研究范圍比較廣。選我教的中國經(jīng)濟課程的學生，有的來自歷史、政治、東亞等學系以及工程學院。我也在工程學院教環(huán)保課程。

第八，大學的程度非常不同。有的高等學院，還教中國小學念的比例計算方法。中國大學的程度比較整齊，但美國大學多，中學畢業(yè)后容易進大學，好的大學也不難進。

第九，大學僅是管教學，不承擔教學生道德品質(zhì)和當公民的責任。有些天主教辦的大學是例外。中國的傳統(tǒng)教育，包括德、智、體、群。1945—1948年我在廣東嶺南高中和大學念書時，四方面都重視。

第十，有些私立大學有大量基金。大部分由校友捐贈。普林斯頓大學十分富有。基金可以屬于全校，也可以屬于學校某部分。一個學院，到一個小的研究室和研究人員，都能有其獨立的基金。我們的威爾遜公共與國際事務(wù)學院有8.5億美元的基金。念研究室的，不但免學費，還能拿到生活費。其實，普林斯頓其他的研究生，大多數(shù)都是如此。我們的本科生，如果家庭收入有限，也免或免部分學費和拿到生活費。

第十一，學生生活的項目十分豐富。有運動、音樂、話劇、賽球、團體活動。從這些活動中學習了怎樣當公民，大學的環(huán)境對學生進行了德、智、體、群四方面的教育，可以代替單由老師教導。

最后，很多懂得兩國大學教育的人說，美國大學注重開發(fā)學生的思維，教他們獨立思考，解決問題；而中國大學注重授予學生知識，聽了教授說的，了解以后記住。后者不能應(yīng)付美國的考試，因為試題多是要求學生運用思維解答，像一道數(shù)學試題一樣。就是能應(yīng)付美式的考試，也不一定能有獨立的思維。