中國古代建筑中，大門之上往往有一排排的釘子，被稱為門釘。北京故宮的宮門上，這些門釘尤為明顯，遠遠望去，甚是威嚴。那么這些門釘究竟有什么作用呢？

有專家認為，門釘最早來自墨子理論中的“涿弋”，長二寸，見一寸，釘入門板大概一寸。這樣的門釘主要是固定門板，使門更加牢固。同時，城門的門釘上還會被涂上耐火的泥巴，以防止敵人使用火攻。

明代以前，門釘使用的數(shù)量無明文規(guī)定。到了明清時代，才把門釘數(shù)量和等級制度聯(lián)系起來。門釘逐漸增加了新的用途——裝飾性的等級標志。在等級森嚴的古代建筑中，門釘成了等級象征。在皇家建筑中，每個門上的門釘數(shù)量都有嚴格的規(guī)定。

作為封建等級的象征，門釘?shù)巧狭朔饨ǖ牡湔轮贫?。明太祖朱元璋曾命令手下人制定了一系列的?guī)定，并寫進了法律：皇家宮殿是九行九列?！洞竺鲿洹愤€規(guī)定：“按祖訓(xùn)云：凡諸王宮室并依已定格式起蓋，不許犯分?！被始易谧逋醺梢允褂瞄T釘，而公侯府第則規(guī)定門用金漆及獸面擺錫環(huán)。公侯乃至九品官，皆不許使用門釘。這些制度在清代得以延續(xù)，并更加細致。

《大清會典》載：“宮殿門廡皆崇基，上覆黃琉璃，門設(shè)金釘?！薄皦瘡R圓丘外內(nèi)垣門四，皆朱扉金釘，縱橫各九?！鼻宕蕦m大門釘是縱九橫九，共八十一顆釘，且用金釘，代表皇權(quán)至尊?！洞笄鍟洹愤€明文規(guī)定，皇帝之下的親王府是“門釘縱九橫七”。世子府、郡王府是“壓脊各減親王七分之二（即縱九橫五）?！必惱崭㈡?zhèn)國公、輔國公是“公門鐵釘縱橫皆七。”雖然比郡王府的四十五個門釘還多四個，但是由金釘改為了鐵釘，所以等級更低。公以下府第是“侯以下至男遞減至五五，均以鐵。”

紫禁城午門、神武門、西華門都是九行九列門釘，但是東華門卻只有八行九列，為何此處用偶數(shù)門釘而不用奇數(shù)門釘呢？至今沒有一個公認的說法。

據(jù)說，明朝末年，農(nóng)民企業(yè)爆發(fā)，萬歷皇帝一籌莫展，派兵鎮(zhèn)壓都以失敗告終。李自成的部隊眼看就要打到京城了，作為一國之君，雖然國已破，但是皇帝的尊嚴不能丟啊，萬歷皇帝就在北京城被攻破之后，倉皇從東華門逃跑了，并自縊于煤山。清朝入關(guān)之后，統(tǒng)治者覺得東華門不吉利，于是決定此后皇帝的靈柩都由這個門抬出去，并把這個門上的門釘減去一排，變成了八行九列，這樣就形成了如今東華門少一排門釘?shù)母窬至恕?/p>

古時候，一看門上的門釘，就知道這家是什么等級。如今，門釘只在一些古建筑上使用，現(xiàn)代建筑基本不用了。