言及馬克思主義，很多人會立刻想到《共產黨宣言》（以下簡稱《宣言》）。但事實上，在《宣言》面世前，恩格斯就撰寫了兩篇以共產主義為題的文章，分別是《共產主義原理》（以下簡稱《原理》）和《共產主義信條草案》（以下簡稱《草案》）。前者寫于1847年11月底至12月初，后者完成于同年6月。

從《草案》到《原理》再到《宣言》，三者是什么關系？有人說是一脈相承，有人說是發(fā)展、完善，但也有人說是對立甚至抄襲。真相究竟如何？

一段時間以來，學界對于三者的關系形成了三種觀點：第一種是“一致論”，即認為三者的主要思想大體一致，代表性學者是前蘇聯和俄羅斯的巴加圖里亞等。第二種是“對立論”， 代表性學者是喬治·李希特海姆和沙洛姆·阿溫納里。他們認為，馬克思注重生產力的毀滅性，而恩格斯重視生產力的創(chuàng)造性；馬克思重視“人的本性的變革”，而恩格斯注重滿足“人的需要”；恩格斯喜歡預測未來的共產主義社會制度，并把英國當作無產階級革命的中心，而馬克思偏向于把法國、德國作為未來革命爆發(fā)的中心地帶。第三種是“抄襲論”，代表性學者是特利爾·卡弗。他聲稱，《宣言》在內容、邏輯和思想都屬于恩格斯，馬克思只是恩格斯思想的整理者和貫徹者。

第一種觀點基本正確，第二、三種觀點明顯有失偏頗。從《草案》到《原理》再到《宣言》，三者呈現的是一個揚棄的歷史發(fā)展歷程：《原理》是在《草案》基礎上修改、補充完成的，而《草案》和《原理》則勾勒了《宣言》的基本內容、方向。

先看《草案》與《原理》。兩者都是恩格斯為共產主義者同盟所撰寫的綱領，《草案》由22 條問答組成，條目多言簡意賅，全文字數只有3000多字；《原理》比《草案》多了3 條問答，字數為10000多字。的確，在篇幅和問答條數上《原理》與《草案》存有明顯不同，但這些不同只是形式上的差別，而在主體內容和思想上，《原理》則是《草案》的揚棄式發(fā)展。一方面，在核心主題——“共產主義”上，兩者是一致的，《原理》精彩地向人們贊揚共產主義的社會制度，《草案》確切地向人們陳述共產主義原則的至真性，兩者的多處原話可以證明它們常常“角色互換”；另一方面，《原理》對《草案》的主體部分（即7-13 條）進行的只是補錄和加寫，增加的是關于核心主題——“共產主義”的討論和分析，如共產主義者和社會主義者的區(qū)別、共產主義者怎樣對待現有的其他政黨等。

再看《草案》、《原理》和《宣言》。閱讀文本，我們可以發(fā)現，《草案》和《原理》都采用問答形式， 嚴格地說，這不是嚴謹的理論文本。之所以如此，主要是出于當時的現實考慮，即共產主義者同盟成員的思想狀況、知識理解能力和理論接受力。到了《宣言》的創(chuàng)作，作為共產主義者同盟的正式綱領，要求它整體上更連貫、邏輯上更嚴密、結構上更合理。因此，我們才看到了更有理論色彩、更加經典的《宣言》。

但是，上述變化并不表明《宣言》與《草案》、《原理》沒有關系。1847年11 月馬克思和恩格斯的通信，充分證明了《原理》就是創(chuàng)作《宣言》的首要參照文獻。綜觀文本，《原理》呈現的是實在的歷史線索和實證的階級分析，而《宣言》則在此基礎上運用唯物史觀基本原理，更科學合理和完整清晰地展現并論證《草案》和《原理》表達的歷史規(guī)律、社會現狀及未來前景。